2009年美探测器再度撞月找冰

　　LCROSS撞击过程模拟图制图/郭娟

　　撞击将产生高达40英里的尘埃届时可用望远镜看到这一奇观

　　据美联社4月11日报道，美国国家航空航天局（NASA）4月10日宣布，为探测月球南极是否存在可供人类利用的冰，他们将在2009年1月用探测器撞击月球南极表面，撞击将会产生高达40英里的月球尘埃，届时，地球上的人们可以借助望远镜观看到这一撞月奇观。

　　撞击只为找冰

　　长期以来，NASA科学家们一直在研究月球的土壤中是否存在着可供利用的冰。上世纪90年代的“月球勘探者”探测器传回的数据显示，在月球土壤中，尤其是极地附近的陨坑中存在大量的冰，由于太阳光从来不会照到月球极地，所以那里的冰块也从来不会融化。

　　NASA的科学家们本来计划在2008年10月发射一枚大型探测器“月球勘测卫星”（LRO），用来探测月球表面的细节，为以后的NASA探测器选择可靠着陆地点做准备。去年底，科学家们决定采用“德尔塔4号”或“艾特拉斯5号”火箭来发射“月球勘测卫星”。但科学家们随后发现，除了发射“月球勘测卫星”外，功能强大的火箭还允许再携带另外2000磅的额外载荷飞往月球。今年1月10日，NASA要求科学家们提出建议，这2000磅的额外载荷应该再用于携带一个怎样的卫星。NASA一共收到了19份方案，后来又筛选出了4份。4月10日，NASA公布了最后的胜出方案——让这枚火箭搭载一个实施撞月任务的“月球陨坑观察和检测卫星”（LCROSS），通过分析撞月引发的尘埃，来探测月球上是否有冰的存在。

　　撞击后果惨烈

　　据悉，LCROSS的制造成本为8000万美元，以太空任务的标准来看，这是一个很低的预算。LCROSS将于2008年10月随“月球勘测卫星”一起升空，并在月球轨道上环绕3个月，对月球表面进行观测、绘制地图、寻找可能的水源和未来人类登月的着陆点。

　　2009年1月，LCROSS将释放一个和越野汽车大小相仿的撞击探测器。为寻找南极是否有冰，这个探测器将以5600英里（约合9012公里）的时速猛烈撞击月球南极的一处洼地。预计将撞出一个100英尺宽、15英尺深、约有三分之一足球场大小的陨坑，并将220万磅重的尘埃和物质碎片送向太空。

　　LCROSS随后将穿过撞击产生的漫天尘埃，用自身携带的红外线摄像机和分光镜，对陨坑尘埃进行化学分析，探测它的组成部分，并将结果发送回地球。同时，地球上至少有12台天文望远镜将锁定撞击尘埃，寻找和分析水的痕迹。

　　值得一提的是，这次撞击行动将是非常“惨烈”的，因为在LCROSS穿过漫天月球尘埃、传回宝贵的分析数据15分钟后，它也会勇敢地冲向月球表面，引发第二次撞击，并产生程度稍小的尘埃，为科学家提供第二次验证月球表面是否有冰的机会。

　　望远镜可看奇观

　　NASA“撞击月球”计划负责人丹尼尔·安德鲁斯说：“我们可以直接探测是否有冰存在，我们的探测器可以飞过撞起的尘埃残骸。”科学家们相信，当撞击探测器和LCROSS自身撞向月球后，月球表面的尘埃会飞起40英里高，业余天文爱好者可通过望远镜看到这一撞月奇观。

　　如果月球表面证实的确有冰存在，那么登月宇航员就可以获得饮用水。这些冰甚至可以分解成制造火箭燃料的氢气和氧气，太空船将不再需要从地球上带去大量的火箭燃料。

　　此前撞击失败

　　1999年，NASA科学家曾试图将一枚退役的“月球勘探者”探测器撞向月球南极，但那枚探测器的撞月角度不对，没有形成撞击陨坑，让科学家们大失所望。

　　2005年7月，NASA的“深度撞击”计划曾让一枚撞击器以每小时3.6万公里的速度，撞击“坦普尔”1号彗星，成功完成了人类探测器首次撞击彗星的任务。

　　沈志真

　　网络编辑：孔祥伟