美探测器2009年撞击月球

　　综合美国广播公司、美联社、《纽约时报》11日报道，美国宇航局（NASA）10日公布了一项撞击月球南极的计划，NASA希望通过这一计划成功找到月球存在水的证据，以利未来宇航员登陆月球并建立长期基地。NASA将在2009年1月用探测器撞击月球南极表面，撞击将产生高达40英里（约64公里）的月球尘埃，人们在地球上就可以借助望远镜观看到这一“撞月奇景”。

　　“顺风火箭”催生撞月卫星

　　NASA副局长霍洛维茨当天在公布计划时说，撞击月球是为了了解月球上有多少资源可以为未来的宇航员登陆项目服务，他把这一项目称为“积极接触月球表面”。位于加利福尼亚中部的NASA埃姆斯研究中心将承担这一项目。

　　长期以来，NASA科学家和工程师一直希望确认月球的土壤中是否存在着可供利用的冰。上世纪90年代的“月球勘探者”探测器传回的数据显示，月球土壤中、尤其是极地附近的陨坑中存在大量的冰。

　　据报道，NASA本来计划在2008年10月只发射一枚大型探测器“月球勘测轨道飞行器”，用来探测月球表面的细节，为以后的探测器选择可靠着陆地点做准备。去年底，科学家决定采用“德尔塔4号”或“阿特拉斯5号”火箭来发射“月球勘测轨道飞行器”，但科学家发现，除了发射“月球勘测轨道飞行器”外，功能强大的火箭还允许再携带另外2000磅（约900公斤）的额外载荷飞往月球。

　　今年1月10日，NASA向科学家们咨询，这2000磅的额外载荷应该再用来发送一个怎样的卫星？

　　NASA一共收到了19份方案。4月10日，NASA公布了最后的胜出方案———让这枚火箭再搭载一个实施“撞月”任务的“月球环形山观测与感知卫星”，通过分析“撞月”产生的尘埃来探测月球上是否有冰。

　　1000吨月球物质漫天飞舞

　　据悉，“月球环形山观测与感知卫星”重2000磅，将耗资8000万美元。以太空任务的标准来看，这是一个很低的预算。

　　“月球环形山观测与感知卫星”将于2008年10月随“月球勘测轨道飞行器”一起升空，并在月球轨道上飞行3个月。2009年1月，当“月球环形山观测与感知卫星”飞过月球南极上空时，卫星顶端重约2吨的一个火箭助推段将在耗尽燃料后被弹射出去，作为一个“撞击器”砸向月球南极的沙克尔顿环形山地区。

　　“撞击器”将以每小时约9000公里的速度飞向月球表面，撞出一个直径30米、深4.5米、约有三分之一个足球场大小的大坑，并将大约1000吨的尘埃和碎片送上天空。

　　撞击后，“月球环形山观测与感知卫星”将穿过尘埃，用红外摄像机和分光计对其进行扫描，分析它的组成部分，并将结果发送回地球。

　　约15分钟之后，当卫星已将所得信息传回地球后，近1吨重的卫星自身也会撞向月球南极。第二次撞击所溅出的物质，将由“月球勘测轨道飞行器”和地面天文设施观测研究。

　　欲让宇航员喝上“月球水”

　　NASA“撞击月球”计划负责人丹尼尔·安德鲁斯说：“我们可以直接探测是否有冰存在，我们的探测器可以飞过撞起的尘埃残骸。”

　　科学家相信，当耗尽燃料的火箭助推段和“月球环形山观测与感知卫星”撞向月球后，月球表面的尘埃会飞到40英里（约64公里）的高空，业余天文爱好者在地球上通过望远镜就能够看到这一“撞月奇景”。

　　月球南极的沙克尔顿环形山是目前已知月球上最可能蕴藏冰的地区。NASA认为，如确证月球南极存在水冰，这些冰就可供未来建设半永久性的有人月球基地使用。登月宇航员可以从中获得饮用水，冷冻设备的冷冻液。这些冰甚至还可以分解成制造火箭燃料的氢和氧。

　　撞月不是第一次撞好有望创历史

　　1999年，NASA科学家曾试图将一枚退役的“月球勘探者”探测器撞向月球南极，但那枚探测器的撞月角度不对，根本没有形成撞击坑，让科学家大失所望。如果这次的计划能够实现，那将是NASA第一次成功地完成撞击月球任务。

　　2005年7月，NASA的“深度撞击”计划曾成功地让一枚撞击器以每小时3.6万公里的速度撞上了“坦普尔”1号彗星，顺利完成了人类探测器首次撞击彗星的任务。