美国纪念航天飞机升空25周年

　　美国研制的第一架航天飞机哥伦比亚号于1981年4月12日第一次进入绕地球的轨道。

　　新华网华盛顿4月12日电（记者曲俊雅）1981年4月12日，“哥伦比亚”号升空，实

现了美国航天飞机的太空首航。美国宇航局局长迈克尔·格里芬12日在一个纪念活动上说，25年前那一天的飞行，“是人能做的最大胆的试飞”。

　　“哥伦比亚”号当年的首飞由宇航员约翰·扬和罗伯特·克里平完成，这次为期两天的历史性飞行，主要用于验证航天飞机这种新型航天器安全发射和降落的能力。美国宇航局曾声称，航天飞机如同普通飞机一样安全、可靠和经济实用。但实际上，航天飞机从未实现这些期望。

　　在25年的飞行中，航天飞机花费经常超出预算，而且飞行风险也大。美国宇航局原计划每年让航天飞机飞行30到60次，希望通过频繁飞行来实现航天飞机项目经费的自给自足。但即使是在飞行最频繁的1985年，航天飞机也仅执行了9次使命。

　　美国航天飞机迄今进行了114次飞行，其中两次发生事故：1986年1月28日，“挑战者”号发射升空后不久爆炸；2003年2月1日，“哥伦比亚”号在重返地球大气层时解体。两次事故共导致14名宇航员丧生，分别使航天飞机停飞两年半左右。

　　目前，美国还剩下“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号这三架航天飞机。按计划，它们还将飞行16次左右，完成国际空间站建设等任务后在2010年退役。2014年前，美国宇航局计划将新一代载人航天器送上太空。按照美国总统布什的构想，新型航天器担负着2018年前运载美国宇航员重返月球、最终载人飞行到火星的任务。

　　美国的新型航天器设计将与航天飞机完全不同。在纪念航天飞机升空25周年之际，美国宇航局局长格里芬表示，希望能够从航天飞机项目中吸取教训，并将其应用到新一代航天器上。

　　尽管航天飞机并未完全实现原先寄予它的期望，但美国宇航局认为，航天飞机在推动航天技术进步等方面仍功不可没。不少宇航局官员和项目工作人员都表示，航天飞机退役对他们来说将是苦乐参半的事情。航天飞机现任项目经理韦恩·黑尔说，虽然他对航天飞机的缺陷有所认识，但航天飞机一旦真的进了博物馆，自己是会难过的。（完）

　　新闻背景：美国航天飞机25年大事记

　　从1981年首次发射至今，美国航天飞机创造了不少历史纪录，以下是航天飞机25年历史上一些曾引起轰动的事件：

　　——1981年4月12日，“哥伦比亚”号首次升空。这是美国航天飞机的太空首航，两天的飞行主要验证其安全发射和降落的能力。

　　——1983年8月30日，“挑战者”号航天飞机首次实现黑夜发射，6天后又在黑夜降落，宇航员队伍中的布拉福德是第一位“登天”的黑人。

　　——1984年2月3日，“挑战者”号再次发射，在7天的飞行任务中宇航员首次进行了不系带的太空行走。此后宇航员“太空漫步”成为航天飞机任务中经常出现的画面。

　　——1984年10月5日，“挑战者”号首次搭载7名宇航员升空，其中女宇航员凯瑟琳·苏利文成为第一位太空行走的女性。从此，航天飞机经常运送7名宇航员。——1986年1月28日，“挑战者”号在升空73秒后爆炸，7名宇航员全部罹难。此后，美宇航局暂停了航天飞机发射任务。

　　——1988年9月28日，“发现”号在航天飞行中止32个月后升空，5名宇航员释放了一颗卫星，并完成了几项科学实验，这标志着航天飞机项目再次走上正轨。——1990年4月24日，“发现”号航天飞机将“哈勃”太空望远镜送上轨道。人类有了观察遥远宇宙的“火眼金睛”。

　　——1992年9月12日，“奋进”号升空，成为宇航员马克·李和简·戴维斯的“婚礼特快”。这两位宇航员是第一对在太空缔结良缘的夫妇。

　　——1995年6月27日，“亚特兰蒂斯”号发射，实现了与俄罗斯“和平”号轨道空间站的首次对接，美国和俄罗斯宇航员在外太空互相“串门”。——1996年11月19日，“哥伦比亚”号发射，共飞行423小时53分钟，创造了航天飞机停留外太空时间最长的纪录。

　　——1998年10月29日，“发现”号搭载着77岁的参议员约翰·格伦起飞。格伦是曾搭乘“水星”飞船升空的美国首名宇航员。这次他又成为最高龄的“太空人”。

　　——1999年7月23日，“哥伦比亚”号发射。这次指挥它的是艾琳·柯林斯，标志着女性首次成为航天飞机的机长。

　　——2003年2月1日，“哥伦比亚”号在返回地面过程中于空中解体，7名宇航员全部罹难。——2005年7月26日，“发现”号升空，这是“哥伦比亚”号失事后美国航天飞机的首航。8月9日，“发现”号安全返回。（完）