“非洲之眼”捕捉早期银河光线

　　为南半球最大的天文望远镜，能将5公里外的22毫米的硬币看得一清二楚

　　去年11月，被誉为“非洲之眼”的南半球最大的天文望远镜“南部非洲大望远镜（SALT）”正式在南非启用。据美国《华盛顿邮报》24日消息，天文学家们期望今年用该望远镜观测到从最早期银河系里发出的光线。

　　参与观测最火研究

　　长13米的SALT望远镜建在一座带有银白色穹顶、高30多米的圆柱形建筑内。该建筑坐落在南非大卡鲁高原上。据介绍，SALT有一个直径为11米的主球面镜，由91片六边形镜面组成，是南半球最大的单一光学望远镜。天文学家多用SALT观测大范围的星群或者整个银河系。

　　据美国天文学协会的发言人说：“现在国际上最火的一项研究就是观测从银河系形成初期时发出光线的残留，而SALT望远镜正好具备了这种观测能力，因此，我们认为SALT望远镜能够观测并拍摄到这些光线。”如果不借助这种望远镜，其观测的难度相当于用肉眼从地面看月球上一根蜡烛的光线。

　　六国共同出资建设

　　SALT项目建设历时5年，耗资2000万美元，由南非、德国、新西兰、波兰、英国和美国共同出资。所处地点位于开普敦东北约350公里处的荒漠小镇萨瑟兰，是南非污染最小、最干燥的地区，这里晴朗天气居多，非常适合开展天文观测。

　　此外，南非政府还在争取另一个大型国际天文项目———全球最大的SKA射电望远镜建设计划，天文学家可以通过它研究宇宙起源和演变过程中的一些基本问题。据悉，共有包括中国在内的10多个国家都参与建设计划。徐婉泠编译