神经干细胞“定点清除”癌细胞

　　研究人员在美国《神经肿瘤学》杂志4月号上发表论文称发明一种治癌症的“定点清除炸弹”，可把抗癌药物直接运送到癌症病灶，使抗癌药物在杀灭肿瘤细胞时不会影响肿瘤周围的健康机体组织。

　　神经干细胞自动找肿瘤

　　领导这项研究工作的是美国加州杜阿尔特的“希望之城癌症研究中心”的肿瘤专家阿布迪。

　　普通大肿瘤可以通手术切除，但许多病人脑部肿瘤经常是从身体别的部位转移而来，所以脑部往往有多个分散的小肿瘤，这就使通过手术切除脑肿瘤变得十分困难。而使用药物治疗脑肿瘤时，药物总是难以按人们的需要“行动”。

　　阿布迪等人发明的“定点清除炸弹”，是将神经干细胞变成一种运载治癌药物的运输工具。在动物实验中，阿布迪和同事们发现：当向一个白鼠的脑部注射神经干细胞时，这些神经干细胞就像自动寻找目标的箭一样，直接进入了肿瘤细胞。

　　研究人员目前还不知道为什么神经干细胞有这种特质，他们猜测原因可能是：癌细胞总是试图制造新的血管以满足生长需要，而这些新血管对神经干细胞有吸引作用。另外，癌细胞本身是受损害的细胞，而神经干细胞作为机体自身修复系统，自然被吸引到被损害的部位进行修补。阿布迪甚至发现，即使从远离肿瘤的部位植入干细胞，它们也能很快地找到肿瘤并进入其内部。

　　两个大问题已经被解决

　　让神经干细胞携带治癌药物还需解决一个问题：即大脑有一个保护机制，称为血脑屏障。药物很难通过血脑屏障直接进入脑部发挥作用。研究人员想办法让进入肿瘤的干细胞制造一种酶，然后把一种叫做5-FC的药物注入病人的大脑。当这种药物与肿瘤中的神经干细胞产生的酶相结合，这种药物就可以转化为化疗药物5-FU。研究人员曾担心，神经干细胞植入大脑后不按“指令”行动怎么办呢？英国哥伦比亚大学的科学家们发现了一种不让神经干细胞发生变化的办法。阿布迪用这些经处理的神经干细胞进行动物实验，这些神经干细胞不仅没有发生变化，而且一旦找不到新的癌细胞，它们会自然死亡。

　　应用于临床还要等数年

　　当然，悬而未决的问题还很多。比如说，科学家发现，有些干细胞可以演变成癌细胞。如何保证神经干细胞不会变成癌细胞就成了阿布迪急需解决的问题。由于诸如此类问题的存在，至少二三年后，科学家们才能做有关治疗方案的人体实验。而真正应用于临床，估计还要数年。邓然