哈勃望远镜修改太阳系第十大行星大小(组图)(2)

　　另一个可能是Xena温热的内部不断地散发出甲烷气体。甲烷遇到冰冷的表面会立即凝固，覆盖了陨石坑和其他特征，使这个柯伊伯带天体(KBO)在哈勃望远镜的眼中均匀发亮。

　　Xena的官方编号为2003 UB313。它的公转周期大约为560年，这个KBO现在非常接近

远日点(公转轨道上离太阳最远的那点)。

　　接下来，Brown计划利用哈勃和其他望远镜来研究最近发现的其他几颗KBO(新浪科技注：KBO为“柯伊伯带天体”的英文缩写)，它们跟Xena和冥王星差不多大。柯伊伯带是一条宽阔的环带，由海王星轨道以外的原始冰彗星和较大的天体所组成。

　　已知最大的KBO实际上与冥王星大小相当，这个发现也许只会使争论变得更加复杂——到底该不该把柯伊伯带中的巨大的冰冻星球归类为大行星？如果把冥王星看作大行星尺寸的下限，那Xena也能满足这个标准。

　　来源：《环球科学》杂志