□据新华社报道
印度种姓制度源起于印度教，已有3000多年历史。它把人分为4个不同等级：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。
婆罗门即僧侣阶层，为第一种姓，地位最高，从事文化教育和祭祀；刹帝利即武士
阶层，为第二种姓，仅次于婆罗门，负责行政管理和作战；吠舍即平民，为第三种姓，经营商业贸易；首陀罗为第四种姓，地位最低，从事农业和各种体力及手工业劳动等。同时，各种姓又派生出许多副种姓（或称亚种姓、次种姓）。印度全国这类副种姓可能多达3000个，都有自己的道德法规和风俗习惯。
除以上4大种姓外，还有一种被排除在种姓之外的人，即所谓“不可接触的贱民”，又称“达利特”。他们的社会地位最低，最受歧视。他们的工作是扫地、扫厕所、处理动物的尸体等。在农村只准他们居住村外，或某一指定地域，不能和其他种姓的人使用同一水井，甚至无权进庙拜神。
种姓是世袭的，不易更改，即儿女随父母，代代相传。种姓制度把印度社会分成了若干社会集团，集团之间有高低之分，贵贱之别，有的种姓之间彼此仇视，相互诋毁。
尽管印度独立以来，种姓制度已遭废除，但要彻底消除几千年来种姓制度造成的种姓歧视还任重道远，尤其是在广大乡村，情况还相当严重。
2006年初进行的一项民调表明，种姓制度仍然对印度人有很大影响———高达74％的印度人反对跨种姓婚姻，即使在医生、律师和工程师这些受过高等教育的群体中，也有54％的人反对跨种姓婚姻。
