南极超级大坑 史前灭绝证据? | |||||||||||
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http://www.sina.com.cn 2006年06月03日14:53 金羊网-羊城晚报 | |||||||||||
美国研究人员2日宣布,他们在南极洲发现了一个直径300英里(约482.7公里)的大坑。他们认为这是宇宙陨石撞击的结果,而那次撞击造成了2.5亿年前地球物种大灭绝。 Space.Com网站2日报道说,这一发现最初公布于美国地球物理学会联合大会上,会议最近于巴尔的摩举行。与会研究人员说,这一发现惊人,但还需进一步确认。
研究人员说,这个比美国俄亥俄州还大的大坑位于南极东部威尔克斯地,覆盖在厚约800米的冰盖之下。科学家通过分析卫星图片确认了它的位置。 Space.Com网站登出了研究人员判明大坑位置的卫星和雷达图片,并标明了大坑所在位置。不过,外行恐怕看不出所以然。对于普通的科普爱好者来说,最感兴趣的问题恐怕还在于,这个超级大坑与史前物种灭绝是否存有联系。 长期以来,科学家们一直有一种假想,即在大约6500万年前,一颗直径10公里的陨星撞击地球,造成了巨大灾难,导致恐龙灭绝。这次灭绝称为“白垩纪-第三纪”灭绝。这一假说的主要证据是墨西哥尤卡坦半岛发现的那个直径约180公里的Chicxulub大坑。 这个南极洲大坑更大,相信“陨石撞击说”研究人员认为,它可能造成了“二叠纪-三叠纪”大灭绝。那次灾难发生于2.5亿年前,是史前5次物种大灭绝中最惨的一次,消灭了地球95%的物种。那次灭绝还有一个后果是导致恐龙统治地球。 Space.Com上的文章介绍说,地球共发生了5次大灭绝,除了上面所说的两次之外,还有发生在约4.39亿年前的“奥陶纪-志留纪”灭绝、约3.64亿年前的“后泥盆纪”灭绝、以及大约1.99亿年前的“后三叠纪”灭绝。 事实上,目前科学家们对于“白垩纪-第三纪”和“二叠纪-三叠纪”两次灭绝发生原因的解释并不一致,除了陨石撞击外,还有火山喷发等。 所以,发现南极超级大坑对于解开奥秘还只是第一步。研究人员说,还需进一步工作以确认上述发现。其中一个方法就是,前往大坑所在地,从坑中收集岩石标本比对,看其结构是否与类似大撞击的预计结果类似。 此外,除了物种灭绝的奥秘,科学家们还认为,这个大坑如果的确由陨石撞击造成,那么它可能还产生了另一个后果,即造成冈瓦纳超大陆断裂,将澳大利亚向北推。这对研究地球演变历史具有重要意义。黄恒(新华社特稿)
世界最大的太空科研和教育中心近日在纽约美国自然历史博物馆建成。这是一块按照撞击地球时的态势摆放的陨石,地面上的球面形屏幕讲述着太空陨石的故事。新华社记者张凤国摄 (Robby/编制) | |||||||||||