恐龙帝国诞生源于太空陨石？

　　卫星图片显示巨坑所在位置人们普遍认为，是6500万年前的一颗流星摧毁了恐龙帝国。然而新的证据显示，恐龙帝国的诞生，可能也是一颗来自太空的更大的石头促成的。

　　美国研究人员2日宣布，他们在南极洲发现了一个直径300英里（约482.7公里）的大

坑。他们认为这是宇宙陨石撞击的结果，而那次撞击造成了2.5亿年前地球物种大灭绝，另一个后果就是导致恐龙统治地球。

　　坑比美一个州还大

　　研究人员说，这个比美国俄亥俄州还大的坑位于南极东部威尔克斯地，覆盖在厚达半英里（约800米）的冰盖之下。科学家通过分析卫星图片确认了它的位置。

　　在测量地球引力的卫星图片上，颜色差异显示了密度的不同，研究人员找到了一个密度高度集中的区域，他们称之为“质量密集”。所谓“质量密集”一般指月球上的阴暗部，其内部岩石比周围地区岩石的密度大，因此产生略大些的引力。

　　“如果我在月球上看到同样的‘质量密集’现象，我就会判断围绕它有一个大坑，”俄亥俄州立大学地质学教授拉尔夫•冯•弗雷泽说。他和同事详细分析了这张卫星图片，结果找到了隐藏在南极冰层下的超级圆形大坑。

　　大毁灭引出恐龙时代

　　Space.com网站登出了研究人员判明大坑位置的卫星和雷达图片，并标明了大坑所在位置。对于科普爱好者来说，最感兴趣的问题还在于这个超级大坑与史前物种灭绝是否存有联系。

　　长期以来，科学家们一直认为，大约6500万年前，一颗直径10公里的陨星撞击地球，造成了巨大灾难，导致恐龙灭绝。这次灭绝被称为“白垩纪－第三纪”灭绝。其主要依据是墨西哥尤卡坦半岛发现的直径约180公里的chicxulub大坑。而此次发现的南极洲大坑相对来说更大，研究人员认为，它可能是造成了“二叠纪－三叠纪”大灭绝的陨星所留下的。那次灾难发生于2.5亿年前，是史前5次物种大灭绝中最惨的一次，消灭了地球95％的物种。那次灭绝还有一个后果就是导致恐龙统治地球。

　　有望解开物种灭绝奥妙

　　南极大坑的发现对于解开物种灭绝奥秘具有重大意义。但研究人员称，还需进一步工作以确认上述发现。其中一个方法就是，前往大坑所在地，从坑中收集岩石标本比对，看其结构是否与类似大撞击的预计结果吻合。

　　此外，科学家们还认为，如果确认这个大坑由陨石撞击造成，那么它可能就是造成冈瓦纳超大陆断裂，将澳大利亚向北推的“罪魁祸首”。这对研究地球演变历史也具有重要意义。

　　在地质历史时期内，曾有几次全球范围的大陆拼合和裂解。其中一次重要的超级古大陆聚合发生在约5亿年前，这就是冈瓦纳超大陆。在冈瓦纳超大陆复原图中，现今南极东部、澳大利亚和印度等属于东冈瓦纳陆块，而非洲大部和南美洲属于西冈瓦纳陆块。黄恒（新华社供本报特稿）