李文和1939年出生于中国台湾省屏东，1974年加入美国籍，曾在美国能源部下属的洛斯阿拉莫斯核试验和核技术实验室工作20年。
李文和本应于1999年12月退休，但同年3月因被怀疑“向中国泄露有关Ｗ－88核弹头的机密”而受到美国联邦调查局（ＦＢＩ）调查，并被实验室辞退。但经过数月调查，对他的 “间谍活动”指控始终难以成立。
同年12月10日，联邦大陪审团以“非法下载机密资料”违反安全规定等59项罪名对他正式提出起诉。随即李文和被捕。
1999年12月20日，李文和向法院提起民事诉讼，控告美国联邦调查局、司法部和能源部违反联邦隐私保护条例，侵犯其隐私权，非法向媒体泄露消息，歪曲案情，错误地指控他为“中国间谍”。
2000年9月13日，根据检方和被告律师达成的协议，李文和在新墨西哥州阿尔伯克基的一个法庭上宣读了一份声明，承认自己在洛斯阿拉莫斯国家实验室工作期间曾下载“机密信息”，但他同时申明自己从未打算损害美国利益，从未把有关信息转给任何第三方。代表美国司法部和能源部的检方则撤消了针对李文和的其他58项指控。法官依据协议判处李文和278天监禁，刑期与李文和遭受单独监禁的时间大体相当，因此，法庭判决后李文和即获自由。据新华社电
