今年6月5日是第35个世界环境日。联合国环境规划署将今年世界环境日的主题确定为“沙漠和荒漠化”，并提出口号：“莫使旱地变沙漠”。联合国秘书长安南敦促各国政府重点关注在沙漠边缘生活所面临的种种挑战，使居住在那里的人们有希望享有和平、健康和社会进步。
旱地主要是指水资源相对缺乏的干旱地区和半干旱地区，其中包括沙地、戈壁、沙
漠、冻土地区等。人们以前特别关注湿地、森林、草原等自然资源的保护，对旱地的保护却关注度不够，特别是近半个世纪以来，由于人类过度耕种、过分放牧和狂砍滥伐森林，使土地变得贫瘠、植被遭到破坏、水土流失严重，加剧了沙漠化对人类的威胁。
据统计，地球40％以上的土地为旱地，世界人口的三分之一、也就是近20亿人居住在旱地地区。目前全球有110多个国家、10亿多人受到沙漠化威胁，其中1.35亿人面临流离失所的危险。据估计，全世界已经有10％到20％的旱地退化成沙漠了。
非洲是沙漠化最严重的地区。据统计，非洲有大约三分之二的面积被沙漠和干旱土地所覆盖，世界上已经沙漠化的土地有一半在非洲。在过去30多年中，非洲森林面积约减少一半，损失草地7亿多公顷，人均可耕地减少了一半以上。这种状况已对非洲的粮食安全构成严重威胁。亚洲土地沙漠化现象也很严重，有一半以上旱地已受到沙漠化影响。拉美和加勒比地区近四分之一的土地出现沙漠化，1.4亿居民的生产和生活受到沙漠化威胁。
越来越多的证据证明，旱地退化和日益紧缺资源的争夺可使各社区发生冲突。有越来越多靠旱地谋生和生存的人正在加入环境难民和经济难民的队伍，给资源原本紧张的发展中国家城镇带来了考验。防止旱地荒漠化不仅会减轻世界城市地区不断增加的负担，而且有助于建立一个更加和平、更加安全的世界。
联合国环境规划署将今年的世界环境日庆典活动放在阿尔及利亚首都阿尔及尔举行，这是世界环境日庆典首次在北非国家举行。刚刚卸任的联合国环境规划署执行主任特普费尔谈到为何今年的庆典活动定在阿尔及利亚举行时指出，“紧接水和空气之后，土地是所有生命的基础。它不像水和空气那样可以清洁和恢复，再造流失的土壤将花费数千年。人为因素导致的土地退化目前已经影响到所有大陆，需要人们紧急应对。而当人们谈论荒漠化的破坏性影响时，把注意力集中在北非是恰当的。”作为非洲仅次于苏丹的第二大国，阿尔及利亚大部分领土被世界最大的沙漠撒哈拉沙漠所覆盖。就像许多邻国一样，阿尔及利亚深受因过度放牧以及干旱和荒漠化导致的土壤侵蚀之苦。也许，身临其境可以让参加庆典的人们更深切地体会到沙漠化给人类带来的危害，从而更迫切地行动起来，为防止旱地沙漠化做出自己的贡献。
