五四运动的导火索是巴黎和会上中国外交的失败。1919年1月18日，第一次世界大战获胜的27个协约国，在巴黎凡尔赛宫召开和平会议。巴黎和会不顾中国提出的维护国家领土主权的三项提案，背信弃义，把德国在青岛及山东的特权，全部转让给日本。5月初，巴黎和会上中国外交失败的消息激起各界人士的强烈义愤。5月4日下午2时，北京大学等十几所专科以上学校的3000余名学生，从四面八方汇聚到天安门前，举行抗议集会，并火烧签订21条时的外交次长、卖国贼曹汝霖的家——赵家楼。一场震惊中外的反帝爱国运动在北京爆发了。
6月1日，反动政府接连发出两道命令，刺痛了爱国学生和民众的心，一场更大规模的反帝爱国运动兴起了。6月3日、4日，北京各校学生走上街头，展开反帝爱国演讲，先后有约1000名学生被捕。消息传到上海，工人阶级发起了“六五”政治大罢工。五四运动进入了第二阶段。北京、上海的反帝爱国运动迅速波及到全国各地，济南、青岛、天津等100多个大中城市。此时五四运动的性质已经发生了重大变化，中心由北京转到了上海，主力由学生转变为工人。尤其值得重视的是以这次大罢工为标志，中国工人运动已从经济斗争转向政治斗争，中国工人阶级以独立的姿态登上政治舞台，为中国共产党的建立奠定了阶级基础。北洋政府迫于压力，不得不宣布罢免曹、章、陆的职务，五四运动取得了初步胜利。
6月28日是巴黎和会的签字日。此前北洋政府曾电令中国专使，如期在严重损害中国主权的巴黎和约上签字。消息传出，再次引起全国人民的义愤。中国专使最终拒绝赴会签字，五四运动取得了重大胜利。
五四运动是中国近代史上划时代的里程碑，它以辛亥革命所不曾有的姿态，展开了彻底地反对帝国主义和封建主义的斗争，标志着中国新民主主义革命的开端，也为中国共产党的建立作了思想上干部上的准备。据新华社北京6月8日电
