澳发现地球最古老生命化石

　　形成于34亿年前

　　澳发现地球最古老生命化石

　　在澳大利亚西部的一处狭长区域内，散布着许多形状怪异、貌似岩石的土堆。科学家在经过长期研究后发现，它们很可能是地球上已知的最古老生命化石，而它们的缔造者是

数十亿年前无数的微生物。

　　◆“它是生命的远祖”

　　据美联社报道，8日出版的《自然》杂志发表了这一研究成果。澳大利亚天体生物学中心的女研究员欧伍德带领小组考察了数千个这种被称为“叠层石”的土丘，并将其归纳为7种类型。它们有的比手指甲还小，有的则比人还高，形态也各有不同，有的像硬纸盒，有的仿佛杯状蛋糕上的漩涡状糖霜，或是海浪。其中一个近2米高的叠层石看起来仿佛是“鳄鱼背”。

　　作为长久以来的研究对象，专家最想了解的问题是土堆中是否曾有生命出现过。这项新研究最终揭开了“叠层石”的身世之谜：大约34亿年前，无机沉积物、矿物质、水和细菌排出的二氧化碳混合在一起、层层叠加形成了“叠层石”，而起粘合作用的正是微生物的黏液。

　　◆非生物过程无法完成

　　研究人员认为，这是迄今显示西澳大利亚这些土堆是地球上最古老化石的最有力证据。土堆并非在自然界胡乱堆砌形成的，而是藏身其中的古老微生物构建的。欧伍德说：“它是生命的远祖。假如所有生命都起源于地球，那么西澳的‘叠层石’可能就是生命的发源地。”

　　美国航空航天局天体生物学研究所的所长鲁尼加表示：“这很可能就是最古老生命的存在证据。它们构造非常复杂，靠非生物过程是无法完成的。”

　　科学家探索火星和其他星球要寻找的正是这种早期生命的证据。10年前，曾有美国航空航天局的科学家宣称在火星陨石中发现了微生物化石的证据，但这一研究并未得到广泛认可。（康娟）