第二次世界大战中，美日海军在太平洋上的较量书写了世界海战史上最惨烈的篇章。然而人们可能不知道，小小的雷达对这场战争的胜负产生了重要影响。日本海军由于吝惜金钱，错过了先于美国拥有雷达的机会，为最终失败埋下了伏笔。
在美国加利福尼亚州的柏卡慈费尔德机场附近，住着一位名叫斯比奇的博士，他是个电学权威，以发明测深仪而闻名国内外。第二次世界大战爆发以后，斯比奇发明了一种通
过发送电波捕捉飞机位置和航线的装置，也就是雷达。为了推销自己的发明，他先后与美国陆海军以及民间航空公司进行洽谈，并开价30万美元，但军方和航空公司根本不感兴趣。无奈之下，斯比奇把目光转向了国外。他找到了自己的日本邻居中谷医生，希望中谷能帮忙将装置销往日本。斯比奇对中谷说：“只要有这个装置，飞机在空中的运行状态便可一目了然。假如飞机坠落，也可以确切地知道它坠毁的位置。这对航空公司来说是必不可少的。请你与日本航空公司联系一下。”
不久，中谷就和日本海军技术研究所的技师田道一雄取得了联系，并把雷达的参考书、部分图纸和照片送给田道。田道翻阅了雷达的资料，意识到这一发明将给日本海军带来巨大的变化。于是，他把资料送到舰政本部，希望他们能够买下这项发明。然而，舰政本部的研究人员却说：“只有从两点发射电波才能确定飞机的位置，这种从一点发射电波的办法是行不通的。因而，轻率地付出30万美元巨资购买它，我们海军是绝不能容许这样做的。”
田道不肯罢休，又向航空本部进谏。航空本部也说：“这种装置是否能制造出来，我们也有疑问。不过从资料看来，它对浅水处的潜艇是有效的。如果能花10万美元买下，是再好不过的了。”随后，这件事情被航空本部搁置下来。一年以后，在田道的再三劝说下，航空本部终于同意花30万美元买下雷达。可是，这部雷达装置已被美国军方买走，结果日本人与这种新式装备擦肩而过。原来，美国谍报机关从英国军方获悉，作为英军的秘密武器，雷达在欧洲战场上发挥了巨大作用，美国决定尽快拥有这种武器。美国军方买下斯比奇的雷达后，很快就将其改造并安装在军舰上。
中途岛战役后，美军展开了海上大反攻。随着雷达全面装备舰队，美军取得了越来越多的战果。1942年10月11日夜，号称“东京快车”的日本夜袭舰队，对瓜达尔卡纳尔岛海域的美军发动偷袭，令善于“夜战”的日本海军没想到的是，他们还未发现美舰，就遭到了美舰猛烈的炮火攻击，巡洋舰“古鹰”号沉没，司令官后藤战死，驱逐舰“吹雪”号也被击沉，只有巡洋舰“青叶”号经过奋战勉强脱险，“东京快车”首尝败绩。此后，日本军舰经常在意想不到的情况下遭到打击，特别是日军的潜艇，接二连三地在夜间被击沉。后来，日军终于搞明白，原来是美军的雷达发现了自己的舰队。
1944年夏天，日本的军舰上也终于安装了雷达，可为时已晚，日本海军的丧钟已经敲响，面对美军的雷达优势，日本人不禁哀叹：“我们因为吝啬30万美元而葬送了帝国海军”。(环球时报 马骏杰)
