在车臣非法武装领导人中，巴萨耶夫号称“恐怖大师”，是俄罗斯追捕的头号恐怖分子，而萨杜拉耶夫则类似于扎卡维在“基地”组织中的位置。
不过，车臣非法武装并非一开始就是恐怖势力，其最初是以分裂主义势力面目出现。俄罗斯打击车臣非法武装既是维护国家统一的强力措施，也是国际反恐战争的重要部分。
车臣人信奉伊斯兰教。苏联解体前后，车臣民族分裂主义势力恶性膨胀。1991年9月，苏联空军少将、车臣人杜达耶夫依靠武力推翻了当地的苏维埃政权。11月，即在苏联解体的前夕，杜达耶夫颁令成立“主权国家”车臣共和国。从此，车臣在“独立”的道路上越走越远。车臣分裂主义势力不仅在车臣境内加紧分裂活动，而且武装袭击与其毗邻的达吉斯坦，企图与该自治共和国一起建立“神权政治国家”。
1999年8月，俄当局出兵10万，大股车臣非法武装被消灭。随后，车臣剩余的非法武装开始化整为零，不断在俄罗斯各地制造恐怖事件。车臣非法武装逐步从民族分裂势力转向带宗教派别性质的恐怖主义势力。9·11事件后，俄认定阿富汗塔利班正是车臣分裂主义势力的主要后台，美国也向俄罗斯表示，“车臣叛军与国际恐怖主义有千丝万缕的联系”。2004年9月1日，车臣武装头目马斯哈多夫与巴萨耶夫策划和制造了震惊世界的别斯兰市人质事件。新华社
