新华社电美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）17日宣布，“发现”号航天飞机将于7月1日发射。这将是自2003年“哥伦比亚”号失事以来，美国航天飞机第二次发射。ＮＡＳＡ高级项目主管和工程师从16日开始，在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心举行为期两天的会议。多名高级项目主管、来自安全与任务保证办公室和首席工程师办公室的代表一度反对在改进“发现”号外挂燃料箱设计前实施发射。
不过，与会代表最终还是通过7月1日发射“发现”号的决定。ＮＡＳＡ局长迈克尔·格里芬在会后举行的新闻发布会上说，如果再出现失事事件，他将停止航天飞机项目。“发现”号去年7月发射时再次发生燃料箱绝缘泡沫碎片脱落事件。类似事件被认为是造成“哥伦比亚”号失事的主要原因。虽然“发现”号安全归来，但ＮＡＳＡ此后还是再次中止了所有航天飞机发射。格里芬和一些高级项目主管承认，脱落的碎片对航天飞机发射构成潜在威胁，并任命一个特别小组，重新设计燃料箱。
参加这次发射的“发现”号机组人员将包括5名男宇航员和2名女宇航员。“发现”号这次的任务包括测试改进后的航天飞机安全措施的有效性，为国际空间站运送生活物资和设备，并把欧洲航天局宇航员托马斯·赖特尔送至国际空间站。
