【龙虎网报道】中国国际广播电台消息美国国家航空和宇宙航行局（ＮＡＳＡ，简称宇航局）本月早些时候宣布，将于7月1日发射“发现”号航天飞机，这将是自2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后美国第二次将“发现”号发射升空。但与去年因技术原因被数度推迟发射相比，今年的发射工作似乎也不顺利。美联社20日援引美国宇航局首席安全事务官员布赖恩·奥康纳的话说，他本人反对宇航局下月的发射计划，原因是航天飞机的泡沫脱落问题仍然存在安全隐患。而正是这个问题导致“哥伦比亚”号航天飞机3年前重返地球时在大气层
中解体，发生了7名宇航员全部遇难的惨剧。
美联社20日报道说，美国宇航局上周末在肯尼迪航天中心举行了“发现”号的升空准备会议。奥康纳和宇航局的首席工程师克里斯托弗·斯科莱斯在会上双双投票反对下月1日的发射计划。此举不容小看，因为在美国宇航局的历史上，还没有哪一次航天飞机的发射计划在启动前遭到过主管安全事务的官员反对。
奥康纳说，作为宇航局的高级官员，他和斯科莱斯有权向局长迈克尔·格里芬进行投诉，由他最后拍板是否推迟发射，但他表示不准备这么做。奥康纳说，尽管航天飞机的泡沫脱落问题仍存在隐患，但美国宇航局已经为宇航员准备好了一套应急方案。如果脱落的泡沫不幸砸伤航天飞机表面的话，宇航员可以暂时呆在国际空间站内，等待救援。
奥康纳说，鉴于宇航员的生命安全可以得到保证，他本人不准备阻挠下月1日的发射计划，也不会通过辞职的方式以示抗议。10年前，奥康纳主动从宇航局航天飞机项目主管的位子上辞职，原因是他担心宇航局当时正在进行的一个项目整改计划有可能威胁宇航员的生命安全。在“哥伦比亚”号航天飞机2003年失事前的8个月，奥康纳成为宇航局的安全事务主管。
美国宇航局本月17日宣布，将于美国东部时间7月1日下午3时48分(北京时间7月2日凌晨3时48分)再次发射“发现”号航天飞机。“发现”号此次将在太空飞行12天，机组人员将重点对航天飞机的技术改进和安全性能进行测试，并执行国际空间站的建设任务。但航天飞机表面绝热泡沫是否发生脱落仍然是困扰技术人员的一大难题。
