太空芭蕾

　　美国宇航局21日公布一批卡西尼飞船传回的土星卫星照片，生动地展现了土星卫星系统内的美丽景象，科学家们将这一系列照片形象地比喻成“土星卫星的太空芭蕾”。

　　土卫彩照令人倾倒

　　当天公布的这批照片是卡西尼飞船在过去6个月内拍摄到的。有的照片竟然拍摄到好

几颗卫星，“美得令人惊叹不已”。土卫五绕着土星悄然滑移的彩色照片更是让人“为之倾倒”。

　　其中一张彩色照片就展示了土星的“两颗最迷人的卫星的身姿”：冰白色的土卫二和薄雾掩盖下的土卫六。土星卫星系统中许多“居民”都身着统一的灰色外套——被晦暗的冰覆盖着，但这张照片中，明亮的土卫二和暗金黄色的土卫六却相映成趣。这是卡西尼飞船上的一台窄角相机在今年2月5日拍到的。

　　宇航局科学家们称，通过这些照片，他们可以重新理解土星卫星各自的运行轨道。而宇航局喷气推进实验室的工程师们则可以利用这些照片及土星卫星的轨道位置，更好地控制卡西尼飞船的飞行。

　　卡西尼飞船旅行已近半

　　1997年10月15日，卡西尼飞船从美国肯尼迪航天中心发射升空，在经过近7年的太空旅行后，于2004年7月1日飞入土星轨道，成为进入土星轨道的第一艘人造飞船。

　　这项由美国宇航局、欧洲航天局、意大利航天局等航天机构联合开展的“卡西尼-惠更斯”土星探索计划耗资超过33亿美元。这个项目由两部分组成：卡西尼号轨道器环绕土星及其卫星运行四年之久；而飞船搭载的惠更斯号探测器则于2005年初在土卫六表面着陆并进行探测。

　　卡西尼飞船进入土星轨道后，开始了长达4年的绕土星飞行，利用其携带的大量科学探测仪器开展对土星大气、光环和多颗卫星的研究，以揭开太阳系以及生命形成的秘密。

　　目前，卡西尼飞船为期4年的旅行已经近半。(据新华社电)