2005年7月14日，刘玉臣抵达东帝汶，主要负责联合国驻东帝汶办公室维和警察总部人事、后勤、车辆管理等日常事务。没想到，这次他赶上了东帝汶独立4年以来最严重的暴乱。
这场骚乱的导火索是600多名国防军被政府解雇。2006年2月，因抗议“不公平”的工作条件和提升规则，东帝汶国防军近600名士兵举行了为期一个月的罢工，一个月后他们被政府解雇，数百名前国防军士兵走上街头举行示威。在东帝汶总理马里·阿尔卡蒂里官邸旁
，国防军点燃了3辆汽车，帝力西部的一家市场遭到袭击，一场暴乱由此引发：近30人死亡，大量的房屋被烧毁，商店被洗劫，十几万难民游离失所。
当时，刘玉臣的第一感觉是混乱，女人的哭声、孩子的叫声、心惊胆战的枪声和房屋燃烧劈劈啪啪的声响成一片。成群结队的年轻人在大街上横冲直撞，有的拿着自动步枪，大部分则挥舞着砍刀、匕首和狼牙棒。士兵跟士兵打，警察也跟士兵打，每个人都在跟别人打，其中不少是积怨已久的夙敌趁机寻仇，一些犯罪分子也开始利用动荡局势混水摸鱼。政府官员、执政党领导人的住宅、民宅和大型超市被烧、被抢，粮仓被撞开，大家推着车，一车一车地抢运粮食。手无寸铁的老百姓是最可怜的，他们从被烧毁的房屋中逃出来，在弥漫着浓烟的街道上跟着人流跑，所有人都拿着他们能带走的财产，女人们背着孩子，男人们拖着箱子，逃往较为安全的机场和外国使馆。一时间，机场、港口、宗教场所聚集了密密麻麻的东帝汶难民。
几天后，在首都帝力和周遍地区的街头出现平息骚乱的澳大利亚军队，他们乘坐装甲运兵车和坦克，空中有“黑鹰”武装直升机盘旋。一旦遇到武装分子，澳军先将他们包围，然后劝说他们解除武器。但是只要澳军一离开视线，敌对的武装人员立刻开始混战，甚至连孩子都参与到打斗中去。
