“发现”号凌晨可能冒险升空

　　“发现”号整装待发

　　“发现”号上的5名男宇航员和2名女宇航员

　　美国东部时间1日上午6点左右，佛罗里达州肯尼迪航天中心的地面工作人员开始为“发现”号航天飞机外部燃料箱加注燃料，“发现”号矗立在发射台上，蓄势待发。

　　此前，美国国家航空和航天局（以下简称美国宇航局）局长迈克尔·格里芬力排众议，驳回两名高级主管的反对意见，执意让“发现”号航天飞机如期升空。美联社科技记者迈克·沙因德尔认为，这是美国宇航局和格里芬的一场“豪赌”。如果“发现”号再次出现事故，那么美国的航天飞机计划将因此叫停，国际空间站的建造计划也将被迫延期。

　　开始加注燃料

　　“发现”号预定美国东部时间7月1日下午3时49分（北京时间7月2日凌晨3时49分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。

　　美国宇航局发布消息说，7月1日早上6点左右，燃料加注工作开始，工作人员将把50万加仑的液氧和液氢注入巨大的橙色外部燃料箱中，预计加注工作要一直持续到发射前一刻。这是发射前倒计时过程中最为重要的一步，一旦开始加注燃料，即表明只要天气条件允许，按时发射基本成为定局。

　　佛罗里达州肯尼迪航天中心的天气情况昨天夜间也有所好转，1日白天的天气分析显示，天气阻碍发射的几率从先前预报的60％降至40％。如果云层带电，那么航天飞机升空通过云层时有可能会引发雷击，从而给航天飞机安全造成致命威胁。

　　地面报告显示，航天飞机各系统目前一切正常，7名机组人员正在做最后的准备工作，等待登机。

　　做出最坏打算

　　美国“发现”号航天飞机升空在即，美国国家航空和航天局官员已经做好各种打算，包括最坏的打算。美国媒体6月30日报道说，在最糟糕的情况下，“发现”号的宇航员将暂避国际空间站，航天飞机则在无人驾驶状态下返回地球。

　　国家航空和航天局高级官员约翰·香农告诉美联社，只有在航天飞机严重受损，无法在国际空间站修理的情况下，他们才会采用这种办法。

　　他说：“如果我们真的碰到这种情况，就必须赶紧了。”宇航员们最多能在国际空间站暂住81日，在这一期限之前，国家航空和航天局必须派出营救飞船。

　　香农说，如果需要营救，“阿特兰蒂斯”号航天飞机将承担这一任务，而“发现”号将利用遥控装置操纵重返地球。

　　面对重重压力

　　对美国宇航局局长格里芬来说，他现在面临的压力很大，决定让“发现”号发射升空甚至被部分媒体视为一场赌局。按照美国政府制定的航天计划，国际空间站必须在2010年前完工，同年，美国所有航天飞机也将正式退役。

　　2003年，“哥伦比亚”号失事迫使美国航天飞机停飞，直到去年，“发现”号才再次升空。如果航天飞机迟迟不能重返太空，那么在2010年前完成国际空间站的建造将困难重重，美国的航天计划将被全盘打乱。

　　分析人士认为，正是来自这方面的巨大压力促使格里芬作出了让“发现”号再次升空的决定。

　　负责调查“哥伦比亚”号失事原因的洛格斯登是说：“现在显然存在风险，格里芬也知道这是一次冒险。我希望他能倾听那些对风险作最大化评估的意见，然后作出谨慎判断。”

　　新闻分析

　　“发现”号身系重任

　　在美国“发现”号航天飞机计划于7月1日发射升空之际，英国《新科学家》杂志发表评论说，这次发射不仅将决定美国航天计划本身的命运，也关系到国际空间站的未来。

　　评论同时认为，如果“发现”号航天飞机再出现问题，并因此推迟发射，将可能导致空间站建设工作陷入停顿。这是因为航天飞机将向空间站送去至关重要的补给。在2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国航天飞机已停飞两年半。补给特别是淡水的短缺已经使空间站常驻人员从3人减至2人。如果“发现”号发射成功，欧洲航天局宇航员托马斯·雷特将会被送上空间站，使空间站人员增加到3人。

　　美国宇航局希望，到2009年国际空间站的宇航员应该达到6人，为此空间站必须扩大。要使空间站能按计划于2010年建成，航天飞机是唯一能完成有关研究设备和组件运送任务的飞行器。

　　在这次“发现”号发射后，美国宇航局还计划发射14－16次航天飞机，向空间站运送大型组件，完成空间站的建设和改造。