天气作怪 美国航空和航天局宣布"发现"号推迟发射

　　由于美国佛罗里达州肯尼迪航天中心的天气情况不理想，美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）1日宣布将“发现”号航天飞机的发射时间推迟一天。

　　延迟一天

　　根据气象部门1日白天的天气分析，天气阻碍“发现”号发射的几率已经从先前预报

的60％降至40％。从1日上午开始，肯尼迪航天中心的地面工作人员为“发现”号航天飞机外挂燃料箱加注燃料，中午过后，7名宇航员开始陆续进入航天飞机。一切似乎都朝着顺利发射的方向发展。

　　然而，肯尼迪航天中心发射区域上空，雷雨云层没有完全散去，从而构成雷电威胁。到了发射倒计时前9分钟，航天中心发射小组认定天气情况已经不能保证“发现”号顺利发射，于是宣布了延迟一天发射的决定。

　　根据ＮＡＳＡ发射航天飞机遵循的原则，“发现”号发射的前提天气条件是：发射地点没有出现降雨，航天飞机发射后途经的空中路线没有降雨；发射地点周围11． 5英里（约合18．4公里）范围内没有雷电，发射地点周围20英里（约合32公里）内没有雷雨云层；风速不超过每小时34英里（约合54公里）。

　　如果在发射过程中出现降雨天气，那么对于急速升空的航天飞机来说，下落的雨滴将像射出的子弹般威力强大，从而损坏航天飞机的外壳。

　　仍将推迟？

　　根据ＮＡＳＡ的计划，2日的发射时间为当地时间下午3时26分（北京时间3日凌晨3时26分）。

　　不过根据当地气象部门的分析，2日的天气状况仍然不理想，天气阻碍“发现”号发射的几率为60％，甚至比1日白天的天气预测更为糟糕。如果2日的天气与1日一样“不配合”的话，那么“发现”号的升空计划将被推迟到4日。

　　《纽约时报》报道说，如果天气持续作怪，或者在发射前的最后一分钟发现新的技术问题，发射计划将最晚持续到19日。如果错过1日至19日这一时间段，“发现”号将不得不等到8月28日至9月14日期间才能继续发射尝试。

　　“发现”号此次的“发射窗口期”为7月1日至19日。在窗口期里的每一天，发射的窗口时间仅为10分钟。也就是说，发射推迟一次就至少要等上24小时。

　　技术故障

　　就在1日当天，检查人员发现，航天飞机一个推进器的加热装置不能运作。这个加热装置主要用于防止推进器中的燃料冻结。虽然加热装置所在的推进器对航天飞机的发射没有影响，但推进器将帮助控制航天飞机在太空中的飞行方位，以及航天飞机和国际空间站的对接。

　　经过研究，发射小组决定继续发射程序，并把加热装置的维修任务留到太空中解决。

　　事实上，航天飞机发射的安全一直让ＮＡＳＡ官员担心不已。ＮＡＳＡ负责安全评估的官员布赖恩·奥康纳和首席工程师克里斯托弗·斯科利斯两周前曾建议，暂缓“发现”号升空，直至完成对航天飞机外挂燃料箱的进一步设计和改进，以免航天飞机升空时再次发生泡沫隔热材料脱落损坏机身的现象。

　　不过ＮＡＳＡ局长迈克尔·格里芬坚持“发现”号在7月初如期发射。

　　ＮＡＳＡ官员已经表示，如果“发现”号此次升空后因绝热泡沫材料脱落而遭受严重损坏的话，那么机上7名宇航员将暂时进入国际空间站，等待“阿特兰蒂斯”号航天飞机前来救援。·徐超·