“发现”号又放鸽子

　　□新华社供本报特稿

　　尽管事前反复强调准时发射的决心，但由于天公不作美，美国国家航空和航天局（NASA）在最后关头还是宣布将“发现”号航天飞机的发射时间推迟一天。让不少热切关注的媒体失望。

　　天气作怪

　　根据气象部门1日白天的天气分析，天气阻碍“发现”号发射的几率已经从先前预报的60％降至40％。从1日上午开始，肯尼迪航天中心的地面工作人员为“发现”号航天飞机外挂燃料箱加注燃料，中午过后，7名宇航员开始陆续进入航天飞机。一切似乎都朝着顺利发射的方向发展。

　　然而，肯尼迪航天中心发射区域上空，雷雨云层没有完全散去，从而构成雷电威胁。到了发射倒计时前9分钟，航天中心发射小组认定天气情况已经不能保证“发现”号顺利发射，于是宣布了延迟一天发射的决定。

　　“发现”号发射小组发言人布鲁斯·白金汉说，发射区域周围20英里内出现的雷雨云层是发射小组最为担心的问题。根据NASA发射航天飞机遵循的原则，“发现”号发射的前提天气条件是：发射地点没有出现降雨，航天飞机发射后途经的空中路线没有降雨；发射地点周围11.5英里范围内没有雷电，发射地点周围20英里内没有雷雨云层；风速不超过每小时34英里。

　　如果在发射过程中出现降雨天气，那么对于急速升空的航天飞机来说，下落的雨滴将像射出的子弹般威力强大，从而损坏航天飞机的外壳。

　　“我们今天不打算实施发射，”负责“发现”号发射的美国宇航局官员迈克·莱因巴克说，“这并不是个发射的好天气，因此我们准备明天再试一下。”听到推迟发射指令后，已经在航天飞机舱内的7名宇航员立即停止了发射程序。

　　技术故障

　　1日当天，检查人员发现，航天飞机一个推进器的加热装置不能运作。这个加热装置主要用于防止推进器中的燃料免于冻结。虽然加热装置所在的推进器对航天飞机的发射没有影响，但推进器将帮助控制航天飞机在太空中的飞行方位，以及航天飞机和国际空间站的对接。经过研究，发射小组决定继续发射程序，并把加热装置的维修任务留到太空中解决。 NASA官员已经表示，如果“发现”号升空后因绝热泡沫材料脱落而遭受损坏的话，那么机上 7名宇航员将进入国际空间站，等待“阿特兰蒂斯”号航天飞机前来救援。

　　一拖再拖？

　　根据NASA的计划，2日的发射时间为当地时间下午3时26分（北京时间3日凌晨3时26分）。

　　不过根据气象部门分析，2日的天气状况仍不理想，天气阻碍“发现”号发射的几率为60％，比1日白天的天气预测更糟糕。如果2日天气与1日一样“不配合”，那么“发现”号升空将被推迟到4日。“发现”号此次的“发射窗口期”为7月1日至19日。在窗口期里的每一天，发射的窗口时间仅为10分钟。也就是说，发射推迟一次就至少要等上24小时。《纽约时报》报道说，如果错过1日至19日这一时间段，“发现”号将不得不等到8月28日至9月14日期间才能继续发射尝试。