“发现”号为空间站送“伙伴”

　　美国当地时间7月6日上午，“发现”号航天飞机在一次漂亮的“空翻”之后，与国际空间站成功对接。空间站的宇航员以欢呼和拥抱欢迎“发现”号机组成员，他们中的一位将留下来成为空间站的第三位“常驻人口”。

　　7名宇航员进入空间站

　　美国东部时间6日10时52分，“发现”号航天飞机与国际空间站对接。对接两小时后，“发现”号上的7名宇航员通过狭窄的通道进入了国际空间站。

　　值得一提的是，对接前，“发现”号还在国际空间站下方约180米的地方进行了一次高难度的“360度大翻身”，让机腹朝上，以便接受特殊“体检”。根据有关的操作流程，机长史蒂文·林赛通过手动操纵，使“发现”号航天飞机的机头冲上，随后让航天飞机缓缓转身。与此同时，空间站上的宇航员维诺格拉多夫和威廉姆斯利用高清晰度长焦数码相机对“发现”号的机腹等“敏感地带”进行拍照。

　　之后，美国航空航天局的专家将对照片进行分析，以确认“发现”号机身是否在发射过程中受损。“发现”号在当地时间4日的升空过程中再次发生了外挂燃料箱的隔热泡沫脱落的现象，人们担心泡沫会对航天飞机的机身造成损坏。

　　迎第三位“常驻人口”

　　进入空间站后，宇航员们都很开心，大家微笑着互相问好，并热情拥抱和欢呼。根据目前的安排，“发现”号要和空间站“对接”8天，并于14日脱离返航。这期间，机组人员将为空间站输送设备和物资补给，并为空间站实施维修。这次“发现”号航天飞机为国际空间站送去大约2吨的生活物资和技术设备，并将站内堆积已久的垃圾带回。

　　对空间站原先的两位宇航员来说，他们将从此迎来第三位“常驻伙伴”。对接成功之后，来自欧洲航天局的德国宇航员托马斯·赖特尔加入空间站的长期考察组，将在空间站上工作6个月。

　　赖特尔现年48岁，他是第一位进入空间站的欧洲航空航天局成员。在6个月的时间内，赖特尔将开展涉及生物学、人体生理学、物理学、工艺学等学科的30项实验。

　　“发现”号航天飞机是于美国东部时间4日发射升空的，此次太空之旅初步预定为12天，担负着包括运送给养、检修、太空行走等多项重任。