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大西洋城:“摇钱树”为何忽死忽生


http://www.sina.com.cn 2006年07月09日01:47 深圳特区报

  千多年前,古希腊哲学家柏拉图在其书中描写了神奇的大西洋城,那是一个突然沉入深海的高度文明的城市。两千多年后的今天,一个真实的大西洋城在大西洋岸边向世人展示着另一种奇迹般的“繁荣”。

  位于美国东海岸新泽西州南部的大西洋城是美国仅次于拉斯维加斯的第二大赌城。它崛起于上世纪70年代后期,凭借得天独厚的优势,很快便成为拉斯维加斯强有力的竞争对
手,且大有后来居上之势。

  对于赌城所在地新泽西州来说,大西洋城是一棵每天带来近200万美元税收的“摇钱树”。然而,7月初的一场由州政府财政预算案引发的危机使大西洋城玩了一场“玩不起的昂贵游戏”。有趣的是,大部分美国媒体都冷淡州政府关门,而把关注的焦点放在了大西洋赌城的歇业上面。在它们看来,赌城关闭远比州政府关门更为严重。

  事实上,州政府“停摆”在美国并不稀奇,而赌城关门的事却极为罕见。

  三天三夜的焦虑

  从美国当地时间7月5日早晨到7月8日早晨,大西洋城的12家大型赌场都处于关门歇业的状态。

  “让这一切都见鬼去吧!”大西洋城的常客埃塞尔·克莱默骂道,“见鬼去吧,大西洋城!见鬼去吧,新泽西!我长途跋涉来到这里究竟是为了什么?难道就是来这里的小餐馆里吃个饭,然后喂一喂那些难看的海鸥吗?”

  克莱默每年都会和朋友们一起来大西洋城几十次,过一过玩老虎机的瘾。他是成千上万来大西洋城寻找乐趣,却发现所有的赌场全部关闭的赌客中的一员。

  在著名的泰姬·玛哈赌场前的一个出租车站里,出租车司机文斯·汉德里克倚靠在车上等着拉客。等待却是他唯一能做的事。

  “现在什么生意都没有,”他说,“我上午8点就开始在这里等,到现在还没有开张呢。赌场的人说今天晚上赌场会重新开业,我希望他们说的是真的。如果现在这种情况继续下去,会要了所有人的命。”

  在赌场里,一块大型霓虹告示牌上显示:“今天售出的赌资总额为零。”

  今年41岁,来自约克镇的卡尔·泰勒和他的妻子于星期四抵达大西洋城,现在他们正在决定是继续留在这里等待赌场的重新开业,还是打道回府。

  “这太令人失望了!”他说,“我们是第一次来这里,没想到却赶上了从来没有过的赌场关门。”

  对他们而言,唯一的好消息就是每天的住宿费降到了79美元,这在赌场正常营业的日子里是绝对不可想象的。

  今年55岁,来自杜蒙特的朱蒂·荷杰是泰姬·玛哈赌场的常客,她7月7日来到这里,希望能一箭双雕:看看空无一人的赌场,然后等赌场重新营业后好好玩上一玩。她站在赌场的入口处说,“这看上去非常怪异,里面一个人也没有。”

  7月8日早晨,焦虑了三天三夜的大西洋城终于盼来了喜讯:赌场又可以重新开业了!

  州长与议会“斗法”

  导致这次美国历史上罕见的赌场关门事件的原因是新泽西州长乔恩·克辛提出一项预算案。这项预算案要求将该州的销售税从目前的6%提高到7%,以弥补其高达45亿美元的财政赤字。

  这个预算案一经提出,就遭到该州多数议员的强烈反对。政府与议会曾就此预算案进行了多个回合的磋商,但由于一直存在很大分歧,终于未能在6月30日的最后期限之前达成一致。于是,州长乔恩·克辛便发出“停工令”。

  “停工令”一出,大约4500名政府人员被迫暂时离岗。这也同时意味着新泽西州人从7月1日开始将生活在“无政府状态”。与此同时,包括大西洋城在内的12家赌城也被迫歇业。

  新泽西州出现政府关门危机是州长与州议会之间预算案之争的最高潮。从今年年初开始,新泽西州政府与议会之间的财政预算之争便露出端倪。州长克辛提出将销售税从6%提高到7%,以填补45亿美元的财政赤字。而以众议院议长罗伯茨为首的大部分议员却担心这会使得民主党在该州的支持率降低,因而反对提高销售税。他们提议削减7.41亿美元财政开支,同时增加9.17亿美元其他方面税收。但他们的这一提议遭到了克辛的否决。

  根据宪法规定,州政府的财政预算案必须在7月1日之前通过,否则政府就没有财政开支权。由于州政府拿不到钱,政府也就无法正常运转。为了应对这场危机,州长克辛只好发布“停工令”。

  在过去5年中,新泽西州有4次财政预算危机,但都在7月2日上午前得以化解。据报道,州政府因预算问题被迫“关门”的局面在该州历史上绝无仅有。

  政府“停摆”不稀奇

  美国的议会是通过控制政府预算,从而间接控制政府行为的。没有钱,政府就办不了任何事情,就只能“关门大吉”。

  美国各州宪法都规定,财政预算由行政机关编制,立法机关决定。行政机关只能执行后者的决定,无权更改。同时州议会还对预算的执行负有监督的责任。

  美国联邦和各州议会审议和批准政府的财政预算和决算的权力常常被形象地称为议会“钱袋权”,这是议会最重要的权力。

  实际上,美国联邦政府及一些地方政府因没钱而面临关门的危机在历史上曾有过多次。

  1995年11月,美国国会与总统在平衡预算问题上未达成一致,国会迟迟不批准政府预算,致使大多数政府机构由于没有经费而关门七天。当时正值圣诞节,克林顿总统不得不自掏腰包付白宫的电费,才使美国第一圣诞树的灯光没有熄灭。

  2003年,美国加利福尼亚州议会因为共和党和民主党两党意见不一,共和党反对任何加税计划,而民主党则坚持必须增加税收、减少花费,双方僵持不下,预算案最终搁浅,导致加州政府陷入财政危机之中,几乎陷入关门的地步,最终双方达成了妥协。

  2005年,美国明尼苏达州政府与议会无法就州政府新财政预算方案达成一致,州政府就被迫停止办公过一段时间。

  “空腹”三日再“开吃”

  新泽西州政府与州议会在当地时间7月7日进行了整整一个晚上的紧急磋商,终于在8日早晨就新的财政预算案达成协议。与此同时,已歇业三天的大西洋赌城重新开业。

  赌城获准重新开张的消息,让一直在外面等待消息的赌城老板们如释重负,一些赌客也欢欣鼓舞,纷纷赶往赌场。但是,由于管理和服务人员一时不能到位,赌场仍显得很冷清。

  “空腹三日”之后,大西洋赌城的老虎机又要“开吃”了,它们的胃口也许会更大。


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