澳国库部长叫板霍华德

　　据新华社电澳大利亚国库部长彼得·科斯特洛10日说，他与总理约翰·霍华德之间有秘密协议，他要求总理履行诺言让位于他。

　　科斯特洛告诉记者：“1994年总理告诉我，他打算干完一届半任期，然后就交权。”但霍华德随后否认曾有让位于科斯特洛的秘密协议。他说：“事实非常简单，就是不存在这样的协议。”

　　国立澳大利亚大学政治分析家米歇尔·麦金利评论说：“这等于是公开宣战。这意味着有两名竞争者想要领导自由党，并且他们都称对方是说谎者。”

　　有关总理职位的争论，近来正随着7月底霍华德67岁生日的临近而升温。澳大利亚媒体认为一场总理职位争夺战已经不可避免。墨尔本3ＡＷ电台的尼尔·米切尔说：“国库部长已经无法在霍华德政府任职。政府内不能有一个二号人物称总理为说谎者。”

　　自霍华德1996年上台以来，科斯特洛就负责掌管经济。在他领导下，澳大利亚的财政状况从赤字转为盈余，经济实现持续增长。

　　霍华德执政至今已有10年，是澳大利亚历史上任期第二长的总理。5年前，他曾宣布将在64岁生日时考虑退休，但随后又表示，只要执政的自由党仍然认为他是最合适的领袖，他将乐于继续担任总理。