2001年1月26日早晨8点46分，位于印度西部在古吉拉特邦和巴基斯坦交界处发生里氏7.9级强烈地震，地震持续了40多秒钟。震中距离巴基斯坦最大城市卡拉奇仅约300公里，距离印度首都新德里960公里?
这是50年来印度发生的最大一次地震，死伤惨重。地震波及到邻国巴基斯坦，使尼泊尔和孟加拉国出现程度不同的恐慌。最悲观的估计，可能有10万人在大地震中死亡，另有
20万人受伤。这是25年来全球死难人数最多的地震，灾情仅次于1976年的中国唐山大地震。
印度西部的古吉拉特邦的灾情最为严重。由于地震发生正值国庆放假，加上时间是上午8点多钟，所以许多居民当时都在家里，一些老一点的建筑不堪强震的袭击，都在短短两分钟时间内被夷为平地，多数居民甚至来不及反应过来就被活埋在废墟中。地震后一些楼房起火燃烧，部分电话线和电线中断。
在印度首都新德里，1200万居民同样感觉到了相当强烈的震感。虽说居民们也相当恐慌，但由于当天是印度国庆日，新德里因举行大规模游行示威，许多地区都处在戒严状态中，所以在国庆游行现场没有出现混乱失控的局面，参加庆典的印度政府和军方领导人也如期露面。
在印度的金融与娱乐中心孟买，突如其来的大地震使全城陷入一片恐慌之中。仍待在家里或者刚刚进办公室的人们突然发现，墙上挂着的照片和桌面上摆放的茶具摇晃了起来。人们不约而同地惊叫起来，不顾一切地夺门而出，以最快的速度跑到街头的空旷处。
在印度东海岸的马德拉斯和波迪切里，地动山摇的强烈震感使当地的居民们惊慌失措，放下手头的所有东西，不顾一切逃到屋外，挤满了大街小巷，使全城的交通陷入瘫痪之中。市政官员们赶紧通过高音喇叭紧急呼吁市民们一定要保持镇静。
在印度东部的北方邦，数百万印度圣教徒们正在欢庆“沐圣节”。由于信徒们全都举家睡在帐篷里，所以强烈的震感甚至让大家觉得大地在颤抖的时候也没有引起恐慌。印度西部的苏拉特城，两幢楼房在强震中轰然倒塌，当时仍在楼里的居民全部被埋在废墟里，救援人员赶到现场后很快就挖掘出18具遇难者的尸体。
