在完成既定的各项任务后，“发现”号航天飞机的宇航员于美国东部时间15日清晨与国际空间站告别，踏上回家之路。在离开太空前，宇航员对“发现”号进行了“体检”，结果发现机身一条管道出现渗漏问题。不过，美国宇航局（NASA）表示这不会影响“发现”号的返航。
据悉，两个航天器分离之时，正运行至新西兰以北的太平洋上空。根据预定计划，
机组人员还要进行最后一次飞行安全检查，为两天后的着陆做最后准备。
另据报道，在“发现”号上的三个液压系统中，有一个液压系统辅助动力装置的一条管道出现了慢速渗漏。
“发现”号项目的副总指挥约翰·香农介绍说，管道目前正在以每小时6滴的速度滴漏，渗漏的物体应该是液氮或肼燃料。虽然更大的可能性是氮，但是为了安全起见，航天飞机的工程师也在考虑肼燃料的可能性。不过即使是肼燃料，按照现在的滴落速度也远不足以引起火灾。香农表示，如果没有其他意外，“发现”号仍将按时着陆。
为防万一，地面人员将在16日早上指挥“发现”号机组人员启动出现问题的辅助动力装置，观察渗漏速度是否发生变化。如果发生变化，宇航局将下令烧掉肼燃料，关闭该动力装置。不过香农表示，即使只有一个动力装置，“发现”号依然能够正常着陆，只是着陆难度会加大。按照计划，“发现”号预定于美国东部时间17日早上9点07分返回肯尼迪航天中心。
欧叶
