据新华社电 美国东部时间17日上午9时14分，“发现”号航天飞机冲破笼罩在肯尼迪航天中心上空铅灰色的云雾安全着陆，为此次13天的太空之旅画上完美句号。这是自“哥伦比亚”号失事后，美国航天飞机第二次重返太空。
尽管航天飞机降落时并非晴空万里，但美国宇航局的专家之前评估认为，天气条件适宜降落。地面控制中心的技术人员目睹“发现”号平安归来后发出一片欢呼声。地面指挥
人员说：“‘发现’号，欢迎回家！祝贺你们出色完成任务！”“发现”号指令长林赛回复说：“这的确是一次出色的飞行！”
“发现”号于当地时间7月4日从肯尼迪航天中心升空。根据地面控制中心的飞行状态报告，航天飞机在整个任务期间的表现近乎完美。虽然航天飞机发射升空时仍有绝热泡沫材料脱落，但脱落物尺寸及坠落时间均不足以对航天飞机安全构成威胁，宇航局方面认为“外部燃料箱在发射过程中表现非常出色”。
“发现”号6日与空间站成功对接。“发现”号机组中的德国宇航员赖特尔加入站上第13长期考察组，成为常驻人员中首位俄美以外的宇航员，也使得空间站常驻人员自2003年“哥伦比亚”号失事后首次恢复到了3人编制。赖特尔说：“我的加入让空间站更加国际化了，更像一个‘国际’空间站。”而地面控制中心就此对“发现”号机组人员说：“你们失去了一名机组人员，但你们将重新拥有一个空间站。”
“发现”号还为空间站送去了一批关键补给，返航时又把站上科学实验的样本、站内垃圾等运回地球。无论人力还是物资，空间站均补充了“新鲜血液”，为下一步加紧建设提供了保证。
航天飞机第二次重返太空的成功让美国宇航局颇为振奋，一切似乎都重回正轨。宇航局局长格里芬说，现役3架航天飞机在2010年全部退役之前，还要再飞15次，保证国际空间站按期建成。下一个上阵的“亚特兰蒂斯”号已经待命，预定8月底再上太空。
