“发现”号安全着陆

　　17日上午，“发现”号在肯尼迪航天中心成功着陆。新华社/路透

　　据新华社电美国东部时间17日上午9时14分（北京时间17日21时14分），“发现”号航天飞机在肯尼迪航天中心安全着陆，给为期13日的太空之旅画上了完美句号。

　　“发现”号于7月4日发射升空，美国宇航局的飞行日志显示，这次代号为“ＳＴＳ－121”的飞行任务几近完美。“发现”号为空间站送去了人力和物力上的“双重补给”，来自欧洲航天局的宇航员托马斯·赖特尔留在站上加入了第13长期考察组。一批关键物资送抵空间站，站内垃圾等被运回地球。

　　在发射升空、飞行中、对接后、脱离返航等各个阶段，机组人员对改进后的航天飞机安全性能进行了各种测试。“发现”号乘员还进行了3次太空行走，其中一次专门用来检查发射时机体隔热层是否存在问题。尽管一个燃料箱出现慢速渗漏问题，但经过严格检查，地面控制中心向“发现”号返程亮起了绿灯。

　　美国宇航局认为，这次飞行证明航天飞机的安全性能已有大幅提高，为后续飞行“铺平了道路”。美国宇航局接下来准备重启已搁置3年的国际空间站扩建计划。为此，需要在2007年底前发射6架次的航天飞机。