12天的飞行“几近完美”

　　根据美国宇航局的飞行日志显示，“发现”号7月4日发射升空后，为期12天的飞行任务几近完美。“发现”号为国际空间站送去了人员和物资上的“双重补给”。来自欧洲航天局的宇航员留在站上加入了第13长期考察组，一批关键物资送抵空间站，站内垃圾等被运回地球。

　　15日，“发现”号与对接了数天的国际空间站脱离。16日，在仔细检查“发现”号

外部隔热层确信其没有受损后，NASA为其返航开了“绿灯”。在发射升空、飞行中、对接后、脱离返航等各个阶段，机组人员对改进后的航天飞机安全性能进行了多种测试。美国宇航局认为，这次飞行证明航天飞机的安全性能已有大幅提高，这为今后的飞行“铺平了道路”。

　　由于美国已决定在2010年让所有航天飞机全部退役，因此计划中的航天飞机飞行任务仅剩下17次，其中15次要用于国际空间站建设。“发现”号这次顺利返航后，NASA将在2007年底前再发射6架次的航天飞机。