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13天太空之旅画上完美句号
“发现”号安全回家
【新华社华盛顿7月17日电】（记者张忠霞）“发现”号航天飞机于美国东部时间17日上午9时14分在肯尼迪航天中心安全着陆，此次13天的太空之旅画上完美句号。这是自“哥伦比亚”号失事后，美国航天飞机第二次完成太空使命。“发现”号于7月4日发射升空，美国宇航局的飞行日志显示，这次代号为“STS－121”的飞行任务几近完美。“发现”号为国际空间站送去了人员和物资上的“双重补给”。来自欧洲航天局的宇航员赖特尔留在站上加入了第13长期考察组，一批关键物资送抵空间站，站内垃圾等被运回地球。在发射升空、飞行中、对接后、脱离返航等各个阶段，机组人员对改进后的航天飞机安全性能进行了多种测试。美国宇航局认为，这次飞行证明航天飞机的安全性能已有大幅提高，这为今后的飞行“铺平了道路”。
另据新华社报道，“航天飞机费用高、风险大的缺点并没有根本解决。”中国空间技术研究院有关专家认为，“发现”号二次复飞的成功虽然标志着航天飞机能够恢复正常飞行，但航天飞机依然会在2010年国际空间站建成后退役。
航天飞机没有逃逸系统，实行人货混运，“挑战者”号和“哥伦比亚”号的失事证明，其安全性和可靠性要远远低于相对简单的飞船。由于设计上的先天不足，航天飞机目前所做的改进只能是工艺上的，无法解决根本问题。“发现”号这次飞行成功，对于航天飞机而言，只是把寿命延长了几年。
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