燃料箱小毛病未酿大祸13天太空之旅近乎完美 “发现”到家

　　“发现”号航天飞机于美国东部时间17日上午9时14分（北京时间17日21时14分）在肯尼迪航天中心安全着陆，给为期13日的太空之旅画上了完美句号。

　　三年多来首次“完美任务”

　　这是2003年“哥伦比亚”号失事后，美国宇航局首次完成近乎完美的一次航天任务

。这也是近4年来，肯尼迪航天中心首次迎接航天飞机降落。去年夏天因天气原因，“发现”号的着陆地点临时改到备用机场、位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。

　　“发现”号从肯尼迪航天中心南部从天而降，经过墨西哥尤卡坦半岛、古巴西端后进入肯尼迪航天中心，顺利结束了853万公里的“旅程”。

　　燃料箱渗漏无碍安全返航由于吸取了此前“哥伦比亚”号失事的教训，NASA这次对于“发现”号机翼及机首整流罩的隔热防护层格外关注。“发现”号宇航员14日和15日对航天飞机表面做了扫描，NASA工程师对这些图像仔细研究后认为，隔热层没有在飞行中受损。

　　尽管一个燃料箱出现慢速渗漏问题，但经过严格检查，地面控制中心向“发现”号返程亮起了绿灯。

　　为保证安全着陆，“发现”号还采用了多种防护手段。起落架轮胎使用一种更耐用的新型轮胎，降落时，机体装载的一个全球定位仪一直在帮助“发现”号导航。

　　空间站扩建计划即将重启“发现”号为空间站送去了人力和物力上的“双重补给”，来自欧洲航天局的宇航员托马斯·赖特尔留在站上加入了第13长期考察组。一批关键物资送抵空间站，站内垃圾等被运回地球。

　　机组人员对改进后的航天飞机安全性能进行了各种测试。“发现”号乘员还进行了三次太空行走，其中一次专门用来检查发射时机体隔热层是否存在问题。

　　美国宇航局认为，这次飞行证明航天飞机的安全性能已有大幅提高，为后续飞行“铺平了道路”。美国宇航局接下来准备重启已搁置3年的国际空间站扩建计划。为此，需要在2007年年底前发射6架次的航天飞机。

　　新华社供本报特稿

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