“发现”号顺利返航

　　“发现”号航天飞机于美国东部时间17日上午9时14分（北京时间17日21时14分）在肯尼迪航天中心安全着陆，给为期13日的太空之旅画上了完美句号。

　　顺利降落

　　美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）的直播画面显示，17日上午，位于佛罗里达州

的肯尼迪航天中心天气条件适宜降落。9时14分，“发现”号稳稳降落在肯尼迪航天中心的航天飞机专用跑道上。地面飞行控制中心目睹“发现”号平安回家，响起一片欢呼声。“发现”号从肯尼迪航天中心南部从天而降，经过墨西哥尤卡坦半岛、古巴西端后进入肯尼迪航天中心，顺利结束了853万公里的“旅程”。

　　确保安全

　　当天是多云天气，以至“发现”号机长史蒂夫·林赛直到着陆前1分钟才看清跑道所在。“欢迎‘发现’号返回，祝贺完成一项伟大的使命，”“发现”号停稳后，地面控制中心向林赛表示祝贺。

　　由于吸取了此前“哥伦比亚”号失事的教训，ＮＡＳＡ这次对于“发现”号机翼及机首整流罩的隔热防护层格外关注。“发现”号宇航员14日和15日用装在机械臂上的传感装置对航天飞机表面做了扫描，并把图像数据传送回地面控制中心。

　　为保证安全着陆，“发现”号还采用了多种防护手段。起落架轮胎使用一种更耐用的新型轮胎，在降落到4.8公里长的跑道时，机体装载的一个全球定位仪一直在帮助“发现”号导航。

　　完美航程“发现”号于7月4日发射升空，美国宇航局的飞行日志显示，这次代号为“ＳＴＳ－121”的飞行任务几近完美。“发现”号为空间站送去了人力和物力上的“双重补给”，来自欧洲航天局的宇航员托马斯·赖特尔留在站上加入了第13长期考察组。一批关键物资送抵空间站，站内垃圾等被运回地球。

　　在发射升空、飞行中、对接后、脱离返航等各个阶段，机组人员对改进后的航天飞机安全性能进行了各种测试。“发现”号乘员还进行了三次太空行走，其中一次专门用来检查发射时机体隔热层是否存在问题。

　　美国宇航局接下来准备重启已搁置3年的国际空间站扩建计划。为此，需要在2007年底前发射6架次的航天飞机。

　　冯武勇（据新华社供本报特稿）

　　右图：工作人员在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心迎接“发现”号航天飞机着陆。（新华社发）