红海正在断裂中孕育第五大洋

　　地质学家们通过研究发现，位于非洲东北部与阿拉伯半岛之间威力无比的红海正在慢慢分裂，很可能在数百万年后形成一个新的海洋，从而改写非洲和阿拉伯半岛的版图。用地质学家们的话说，他们正在目击海洋的诞生过程。

　　 目击裂谷出现新裂口

　　 最新一期《自然》杂志发表文章说，这一发现来源于去年9月地质学家们对位于埃塞俄比亚的阿法尔裂谷的观测结果，这一裂谷正好处于非洲和阿拉伯两大构造板块分界地带。当时，来自伦敦大学皇家霍洛韦学院、牛津大学和亚得斯亚贝巴大学的地质学家们联合观测了阿法尔裂谷里面的巨大运动过程，包括火山爆发等。

　　地质学家们从欧洲巨型地球环境监测卫星“恩维萨特”传回的数据中发现，阿法尔这个长达60公里的裂谷在3周之内又出现了一个8米长的新裂口。这是卫星首次监测到地表新裂口的产生，而且卫星提供的细节显示，这一新裂口的形成并不是平稳发生的，而是突然出现了一系列断裂。

　　以英国皇家霍洛韦学院的辛迪·埃宾格和牛津大学的提姆·赖特为首的地质学家们确定，新裂口里面全是流动的岩浆，岩浆从位于裂口北端的两个火山下方流出，最后将变硬。科学家们预测，阿法尔地区这一现象还只是刚刚开始，当断面发展到达红海时，海水就会淹没这一地区，于是，新的大海甚至大洋就会诞生。不过，这一过程需要数百万年。

　　板块构造说有了新证据

　　 这一发现为阿法尔断层里新断裂的出现给两大板块将分开，并产生一个新海洋的观点提供了最强有力的证据，同时也为板块构造学说提供了证据。

　　地质学家们认为，地球上的大陆并不是静止不动的，相反，它们随板块的运动而运动。这些板块在地壳下的熔岩或者岩浆的作用下移动，当遇到其他的板块时，就会形成断层。在某些断层处，板块会像齿轮一样，以相反的方向彼此摩擦。或者一个构造板块俯冲到另一个构造板块下面，消失在地幔中，地理上将之称为“地层潜没带”。不过，阿尔法断层是第三种类型，即裂口里面的岩浆沿着地表流动，推动非洲大陆和阿拉伯半岛两大构造板块分离。

　　在板块分离的情况中，最有名的要数大西洋中脊，它推动美洲板块与欧亚板块和非洲板块脱离，并以每年1至2厘米的速度拓宽大西洋，这一速度同人们手指甲生长的速度相仿。

　　地质学家认为，经过数百万年，同样的运动也分开了非洲板块和阿拉伯板块，在北部形成红海，在非洲形成东非大裂谷。

　　不过，板块脱离的精确速度是难以预算的，可以肯定的是，阿法尔裂谷的运动将切断内陆，最后拓宽位于非洲和阿拉伯半岛之间的红海，而位于阿拉伯构造板块上的厄立特里亚和埃塞俄比亚东北部也将在新海岛形成过程中分开，非洲大陆从而被分成两部分。

　　未来将有五大洋六大洲

　　 目睹这一地质变化过程，埃宾格博士说：“这太神奇了。这是我们现在使用的太空技术诞生以来的第一个大发现，我们看到了断裂地域的形成。太空技术帮助我们更加清晰地看到地壳运动的真正过程，阿法尔地区则为我们这一研究提供了独一无二的研究地域。”

　　皇家霍洛韦学院的德里克·凯尔说：“每一个断裂系统都有发展时期，阿法尔地区出现的新裂口正在运动，它好像是位于海洋中部的裂口，因此我认为它最后将形成海洋。”

　　对此，俄罗斯媒体发表文章称，新大洋的产生和非洲大陆被分割为两部分，将改变地表形态，到那时，人们在地图上看到的将会是五大洋和六大洲。

　　红海：最咸最热的海

　　红海位于非洲东北部与阿拉伯半岛之间，形状狭长，从西北到东南长1900公里以上，最大宽度306公里，面积45万平方公里。红海北端分叉成两小海湾，西为苏伊士湾，并通过贯穿苏伊士地峡的苏伊士运河与地中海相连；东为亚喀巴湾。

　　按海底扩张和板块构造理论，认为红海和亚丁湾是海洋的雏形。据研究，红海底部确属海洋性的硅镁层岩石，在海底轴部也有如大洋中脊的水平错断的长裂缝，并被破裂带连接起来。非洲大陆与阿拉伯半岛开始分离是在2000万年前的中新世，目前还在以每年1厘米的速度继续扩张。

　　红海两岸陡峭壁立，岸滨多珊瑚礁，天然良港较少。整个红海平均深度558米，最大深度2514米。红海受东西两侧热带沙漠夹持，常年空气闷热，尘埃弥漫，明朗的日照较少。降水量少，蒸发量却很高，是世界上水温和含盐量最高的海域之一。8月表层水温平均27℃至32℃。