投票决定太阳系新成员

　　2000名天文学家8月投票表决，将改写太阳系行星族谱

　　太阳系究竟有多少行星？这是天文学界近几年最炙手可热的话题之一。今年8月，这个问题的答案将在布拉格揭晓。世界各国的2000名天文学家将以投票的方式决定，如何改写太阳系行星的族谱。冥王星是去是留？新星“齐娜”能否“转正”？太阳系还有没有更多的行星？

　　难“冥王”“齐娜”谁升谁降

　　地位最具争议的两颗星分别是科学家在2003年发现的“齐娜”（Xena）和太阳系第九大行星冥王星，它们之间的命运又紧密相连。

　　“齐娜”的直径约为1490英里，距太阳约90亿英里，这个距离大约是冥王星和太阳间距离的3倍，地球和太阳距离的100倍。“齐娜”绕行太阳一周，得花560年。美国加州技术研究所的科学家在柯伊伯带发现了它，并将其编号为UB313。经过两年的观察，他们在去年7月向外界公布了这一发现，并引起太阳系是否存在第十大行星的热烈讨论。

　　如果“齐娜”第十大行星的地位不能被认可，那么对冥王星“第九大行星”身份的质疑也就不会停止。作为太阳系目前质量最小及最遥远的行星，它的直径只有1422英里，比“齐娜”还小了70英里。如果“齐娜”被拒，那么按照科学的统一标准，冥王星也理应被扫地出门才算公平。

　　难天文学家寻找折中方案

　　国际天文学协会下属的一个委员会将对行星的定义做出明确的规定。该委员会主席、伦敦大学天文学教授伊万·威廉姆斯表示：“我们一直在寻找一个折中的解决方案。”虽然他没有透露方案的内容，但他说：“我们或者坚持纯粹的科学原则，或者考虑文化及历史的因素。”这个方案将在8月份提交国际天文学协会，并由参加大会的科学家进行共同表决。

　　一些科学家始终坚持认为，太阳系“行星”应当仅限于冥王星以外的八大行星，包括岩石成分的水星、金星、地球、火星和气体行星木星、土星、天王星、海王星。冥王星是在1930年由美国人克莱德·汤博发现的。当初他错估了冥王星的质量，认为它比地球还大。但实际上它的质量只有月亮的1/3。等这个错误被纠正，冥王星已经被写入教科书，成为唯一一颗由美国人发现的行星。正因为这样，美国科学家对任何试图开除冥王星“户籍”的提议都表示强烈反对。

　　发现“齐娜”的是美国的行星天文学教授迈克·布朗，他说：“这是天文学的重大问题。就科学而言，我同意‘八大行星’的说法，但‘行星’这个词既有科学定义，也有文化内涵，我们都要兼顾。”

　　难“行星”概念怎么确定

　　看来折中方案真是不易。还有些科学家提出了更宽泛的“行星”定义。比如，“直径大于1250英里（2000公里）的围绕太阳公转的星体”，这就会把冥王星和“齐娜”都包括在内，而且也会把另外几个小行星纳入其中。

　　还有人提出，任何围绕太阳旋转的球形天体都可以称为“行星”，但这意味着行星家族将大规模扩军，至少有23个候选星体符合条件。而迈克·布朗教授将成为史上发现行星最多的天文学家，至少有8颗可以归入他的名下。这种方案似乎不太容易被社会和科学界广泛接受，相信学生们也一定会深感不满，因为如此一来他们要背的名字可就太多了。（中国日报）