1000美元可译基因密码

　　未来DNA排序机将提升破译效率，有助于人类同疾病更有效斗争

　　美国研究人员正进行基因排序测试的基础性操作。2003年，人类基因密码获得破译，当时耗资逾5亿美元。

　　基因是携带有遗传信息的DNA序列，是生物体遗传的基本单位，而破译人类基因组排序，就等于得到我们所有的遗传信息———血统、种族、先天疾病、甚至还包括寿命。

　　随着新技术的应用，未来人类有望1000美元就获得自己全部的遗传密码。这意味着我们能更有效地同疾病进行斗争，同时也会引发新的忧虑———基因密码的“个人隐私”会被他人盗用。

　　目前破译需1000万到1.5亿美元

　　目前，由于成本高昂，要完全破解一个人的基因密码在医疗实践中并不可行。但在美国国立卫生研究院的不断努力下，这一实践的耗资在不久的将来有望降至1000美元。这意味着破解基因密码在不久的将来变得极为平常，如同前往便利店购买处方药那样轻松。

　　早在上世纪80年代，基因研究界就预言：21世纪属于基因工程。2003年，人类基因密码获得破译，当时耗资逾5亿美元，破译过程贯穿了各国科学家的长期合作。目前，利用已有的DNA排序机，一个人的基因密码破译将耗资大约1000万到1.5亿美元。而随着更为先进的DNA排序机诞生，这一价格还会大幅下降，同时效率也将大大提升。

　　高敏感芯片记录DNA片段之排序

　　报道称，由“454生命科学公司”新近研制的DNA排序机看上去如同一台洗衣机和一个巨大iPod的结合，目前其造价本身为50万美元，其中还不包括用于分析结果的软件。这台机器的中心是一组高敏感芯片，这种芯片也被用在寻找遥远星星的天文望远镜上。

　　芯片组上边则是一块布满上万个凹槽的玻璃板，每一个凹槽中装着需要破解的DNA片段。进行DNA分析时，光源发出由荧光素酶产生的亮光，萤火虫就是依靠这种酶在夜晚闪闪发光。当荧光透过装有DNA片段的玻璃板时，下面的高敏感芯片对其排序进行记录，就如观测遥远夜空的微弱星光一样。

　　经过4到5个小时的观测，每一个DNA片段中的基因排序均会被记录“在案”。每个DNA片段约有100个基因单位，电脑再将所有片段连接成完整的基因。

　　（谢来）

　　制图/丁华勇

　　■观点

　　DNA破译成果可能被滥用

　　美科研人士称该技术仅限于医疗

　　目前的DNA排序机的使用者主要都是研究人员和大型基因组排序中心，但是在不远的未来，它很可能就会在普通医院得到广泛应用。

　　美国Solexa公司的本特雷博士认为，由于基因破译非常复杂，因此这项技术应该仅限于医疗。否则，一些人可能利用它来提供并不可靠的服务，如预测个人的寿命，从而获取非人道的利益。本特雷博士表示：“这一可能的滥用会带来更多错误信息，对于基因破解技术的医疗使用产生极其负面的影响。”

　　此种担忧不乏先例：今年4月，DNA测试让默默无闻的美国教授汤姆·罗宾逊成为“成吉思汗的后裔”，一时间引起媒体的疯狂报道。然而两个月后的第二次DNA测试结果却向所有的喧嚣泼去一盆冷水，因为“汤姆·罗宾逊根不可能是‘成吉思汗的后裔’”，一切炒作不过是成名的欲望在有力驱使着。

　　（谢来）