新华网华盛顿8月9日电（记者张忠霞）美国知名物理学家、“太空先驱”詹姆斯·范艾伦9日上午病逝，享年91岁。
范艾伦执教多年的艾奥瓦大学9日在学校主页上发布了这位科学泰斗病逝的消息，但未透露病逝的病因和病逝的地点。范艾伦1914年9月7日生于艾奥瓦州普莱森特芒特镇。他卓越的科学生涯中最引人注目的就是“范艾伦辐射带”的发现。1958年，美国“探险者1号”
飞船搭载由他设计的科学设备“盖革计数器”，在其帮助下，科学家们发现了环绕地球的强辐射带，这个重要的辐射带便以范艾伦的名字命名，从而奠定了他在宇宙物理领域的重要地位。
“范艾伦辐射带”也衍生出了磁层物理这一全新的研究领域，目前全球共有20多个国家的1000多名科学家从事该领域的研究。同时这个重要的环地球辐射带的发现，也使得美国当年在与苏联的太空争霸中拔得头筹，范艾伦也由此荣登1959年5月4日出版的《时代》杂志封面。
1959年范艾伦成为美国国家科学院院士。1987年，时任美国总统罗纳德·里根将美国科学界最高荣誉“国家科学奖章”授予范艾伦。两年之后，他又获得了瑞典皇家科学院颁发的克拉福德奖，这个奖项主要为那些诺贝尔奖未能涵盖的科学领域所设。
范艾伦为人谦和，手里总是捧着个大烟斗，朋友们亲切地称呼他“范”。艾奥瓦大学物理学和天文学系的大楼也以他的名字命名。虽然早在1985年就从教学一线退下来，但他一直保持着旺盛的科研生命力，不停地写着、算着，辅导学生，监督科研，并继续跟踪先驱者10号和11号飞船传回的各种数据，同时担任伽利略飞船项目的跨学科科学家。
虽然一生积极投身太空探索，但范艾伦本人坚决反对载人太空项目。2004年，布什总统提出人类重返月球及登陆火星的新太空探索计划后，遭到了范艾伦的强烈抨击。他认为载人项目太具投机性，资金保证也极其匮乏，因此主张可以用遥控探索设备来做探索计划，因为这样做代价更低。（完）
