冥王星面临“开除”太阳系？

　　2500多名天文学家今天齐聚布拉格

　　来自全球75个国家和地区的2500多名天文学家14日齐聚捷克首都布拉格，举行为期12天的国际天文学大会，讨论界定太阳系行星的标准，以及冥王星在太阳系行星家族的“资格”。

　　英国《卫报》评论说，这次大会讨论的结果可能改变我们对太阳系的传统认识：太阳系究竟有多少颗“合格”行星，8颗？9颗？10颗？还是几十颗？

　　“开除”冥王星？

　　人类在1930年发现的冥王星，成为如今天文学界的尴尬。美国洛厄尔天文台的科学家当时首先发现这颗新星，并称其质量比地球大数倍，从而使它顺利成为太阳系行星家族的第九位成员。

　　不过，科学家不久后发现，冥王星的质量事实上比月球还小，但天文学界在此后很长时间里对这一失误睁一只眼闭一只眼，并没有将它“开除”。国际天文学联合会小行星研究中心主任布赖恩·马斯登调侃说，冥王星“与公众的关系搞得不错”。

　　去年，加州理工学院天文学家麦克·布朗发现了比冥王星还大的天体“齐娜”，这是自1846年海王星被发现以来，人类在太阳系中发现的最大天体。

　　从此，关于冥王星地位的问题越来越成为人们争论的话题：冥王星难以与目前太阳系中其余8大行星相比，甚至还不及“齐娜”，如果“齐娜”都不能算太阳系行星家族一员，那冥王星凭什么还可以被称之为九大行星之一？

　　图：冥王星及其卫星

　　行星家族“扩容”？

　　与“开除”冥王星对立的一种看法，是将这颗最小的太阳系行星家族成员保留下来。

　　作为国际天文学大会的讨论热点之一，大会将研究太阳系行星的界定标准，从而可能解决“齐娜”出现后带来的矛盾局面。一些科学家曾经提出，将行星的体积标准规定在直径2000公里以上。

　　根据“哈勃”太空望远镜拍摄到的数据，“齐娜”直径约为1490英里（合2400公里），比冥王星直径大70英里（合112公里）。如果参照上述标准，那么冥王星和“齐娜”都能算作太阳系行星家族成员。与此同时，连2002年发现的“夸欧尔”和2004年发现的“塞德娜”，这两颗与冥王星体积相当的天体也可能加入要求“扶正”的行列。

　　《卫报》说，根据国际天文学大会的讨论结果，太阳系行星家族可能扩张，在最极端的情况下可能达到50多颗。

　　阵营对立严重

　　路透社报道说，一些人已经对天文学大会发出呼吁，要求他们保留冥王星的地位，因为“开除”会使许多喜爱天文学和冥王星的孩子失望，并可能使我们对宇宙的了解陷入混乱中；而另一部分人则希望颠覆目前天文学界的传统观点。

　　“我不知道公众的感觉如何，但不管会议结果如何，那些星相学家肯定会比较烦心。”天文学家穆尔说。

　　徐超（新华社供本报特稿）

　　（子琦／编制）