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太阳系“开除”冥王星?


http://www.sina.com.cn 2006年08月16日03:30 四川新闻网-成都日报

  四川新闻网-成都日报讯:

  来自全球75个国家和地区的2500多名天文学家14日齐聚捷克首都布拉格,举行为期12天的国际天文学大会,讨论界定太阳系行星的标准,以及冥王星在太阳系行星家族的“资格”。英国《卫报》评论说,这次大会讨论的结果可能改变我们对太阳系的传统认识:太阳系究竟有多少颗“合格”行星,8颗?9颗?10颗?还是几十颗?

  “开除”冥王星?

  人类在1930年发现的冥王星,成为如今天文学界的尴尬。美国洛厄尔天文台的科学家当时首先发现这颗新星,并称其质量比地球大数倍,从而使它顺利成为太阳系行星家族的第九位成员。

  不过,科学家不久后发现,冥王星的质量事实上比月球还小,但天文学界在此后很长时间里对这一失误睁一只眼闭一只眼,并没有将它“开除”。国际天文学联合会小行星研究中心主任布赖恩·马斯登调侃说,冥王星“与公众的关系搞得不错”。

  去年,加州理工学院天文学家麦克·布朗发现了比冥王星还大的天体“齐娜”,这是自1846年海王星被发现以来,人类在太阳系中发现的最大天体。

  从此,关于冥王星地位的问题越来越成为人们争论的话题:冥王星难以与目前太阳系中其余8大行星相比,甚至还不及“齐娜”,如果“齐娜”都不能算太阳系行星家族一员,那冥王星凭什么还可以被称之为九大行星之一?

  “尽管我不愿意这样说,但如果冥王星都可以算是行星,那么还有许多天体都可以是行星了,”天文学家帕特里克·穆尔说,“我认为,我们的太阳系家族只有8颗行星,而不是9颗。”

  行星家族“扩容”?

  与“开除”冥王星对立的一种看法,是将这颗最小的太阳系行星家族成员保留下来。

  作为国际天文学大会的讨论热点之一,大会将研究太阳系行星的界定标准,从而可能解决“齐娜”出现后带来的矛盾局面。一些科学家曾经提出,将行星的体积标准规定在直径2000公里以上。

  根据“哈勃”太空望远镜拍摄到的数据,“齐娜”直径约为1490英里(合2400公里),比冥王星直径大70英里(合112公里)。如果参照上述标准,那么冥王星和“齐娜”都能算作太阳系行星家族成员。与此同时,连2002年发现的“夸欧尔”和2004年发现的“塞德娜”,这两颗与冥王星体积相当的天体也可能加入要求“扶正”的行列。

  《卫报》说,根据国际天文学大会的讨论结果,太阳系行星家族可能扩张,在最极端的情况下可能达到50多颗。

  这样,这些离我们最近的“邻居”可能被分为3类:类地行星(水星、金星、地球、火星)、巨行星(木星、土星、天王星、海王星)以及“矮星”(如冥王星和其他小行星等)。

  “现在是我们给出一个标准的时候了,”美国西南研究所宇宙科学部负责人艾伦·斯特恩说,“如果连我们天文学者都没有标准的话,那对于公众来说绝对是一个尴尬的场面。”

  阵营对立严重

  关于冥王星的“去留”,目前争论仍然比较激烈,从科学家到普通天文爱好者都存在对立的两个阵营。

  “目前来看,讨论还处于僵局中,”国际天文学大会组织者之一帕维尔·苏汉在谈到天文学大会的前景时对美联社说,“一半人希望冥王星保留行星地位,另一半人认为它不值得成为行星。”

  路透社报道说,一些人已经对天文学大会发出呼吁,要求他们保留冥王星的地位,因为“开除”会使许多喜爱天文学和冥王星的孩子失望,并可能使我们对宇宙的了解陷入混乱中;而另一部分人则希望颠覆目前天文学界的传统观点。

  不管这次会议讨论出何种解决方案,国际天文学联合会根据会议做出的决定将重新改写学校教科书、百科全书以及科幻小说中有关太阳系的内容。

  “我不知道公众的感觉如何,但不管会议结果如何,那些星相学家肯定会比较烦心,”天文学家穆尔说。


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