1996年至2003年期间，联合国出于人道主义考虑通过决议允许前伊拉克政府部分出售石油，换取民众急需的食品和药品，即“石油换食品”计划。该计划出售石油的价格由联合国确定，比国际市场上的原油价格低许多，因此是肥得流油的合同。按照规定，所有的交易都需要在联合国监督的账户下进行，但伊拉克有权选择同谁做生意。
这样一来，萨达姆政权就把石油合同当作政治武器来耍，把合同专门送给那些支持
伊拉克政权的公司，而反对伊拉克政权的公司一点也沾不上边。整个过程也是“暗箱操作”，萨达姆政权要求得到合同的公司通过设在约旦的账户返给伊拉克政府10%的合同金额。另一方面，伊拉克政府在采购食品和药品过程中虚高报价，从中大吃“回扣”。西方媒体不断指责“石油换食品”丑闻百出。从2004年4月开始，联合国指定一个以美国前联邦储备委员会主席沃尔克为首的委员会对上述指控进行调查。
2005年10月，在经过一年半调查之后，沃尔克委员会的结论性报告认为，全球有2400多家公司，包括奔驰、西门子、大宇、沃尔沃等一些世界知名品牌，在“石油换食品”计划中受益，其中包括129个印度公司。报告的表3还指出，印度的纳特瓦·辛格和印度国大党为“非合同受益人”。这就是后来导致纳·辛格下台以及当前对他进行调查的导火索。
