太阳系将有12颗行星？

　　也许在下周，传统的“太阳系九大行星”的概念将被颠覆，太阳系行星家族将增添新的成员。16日，天文学家在捷克布拉格举行的国际天文学联合会大会上正式提交了有关行星定义的决议草案，这份草案将在24日付诸投票表决，如获通过，太阳系行星将扩充至12颗。

　　新知带来新惑

　　什么是行星？人们的第一反应也许是：一个又大又圆、绕着恒星转的天体。但这实在算不上是一种科学的定义：多大是上限？块头太大的星体其实更应被算作褐矮星。多小是下限？个子太小的星体其实更应被视为小行星。

　　在过去10年里，随着更尖端、更具强大功能的地面望远镜和太空望远镜先后投入使用，行星观测领域取得了长足的进步。国际天文学联合会主席罗恩·埃克说：“近几年在太阳系边缘发现了一些天体，它们的大小与冥王星相当甚至比冥王星还要大。围绕这些天体是否应被当作太阳系的行星，人们产生了一些争论，这是很正常的。”

　　有了争论就要寻找答案。两年多来，国际天文学联合会致力于在“行星”和“太阳系小天体”（通常指彗星、小行星等）之间作出明确界定，为此还专门成立了行星定义委员会。此次提交的决议草案，正是行星定义委员会今年6月底至7月初在巴黎开会达成的共识。

　　行星的新定义

　　决议草案的表述是：“行星是这样一种天体：它有足够的质量形成自有引力以克服天体间引力，因而可以保持一个流体静力学平衡的形状（几乎为圆球形）；它必须围绕一颗恒星运转，它不应是一颗恒星也不应是一颗行星的卫星。”天文学界一般认为，一颗直径在800公里以上，质量在50亿亿吨以上的星体就足以形成自有引力。

　　行星定义委员会委员理查德·宾采尔说：“我们的目标是为一种新的行星定义寻找科学依据，于是选择了引力作为决定性因素。”按照这一定义，除了原先的九大行星外，谷神星、“卡戎”和一颗暂时编号为“2003UB313”（也被称为齐娜）的天体，将成为太阳系家族的三个新成员。

　　同时，行星定义委员会还确定了一个新的次级定义———“类冥王星”。冥王星、“卡戎”和“2003UB313”都属于“类冥王星”。

　　行星定义委员会称，不排除将来太阳系中会有更多符合标准的天体被列为行星。目前在天文学家的观测名单上，还有12颗太阳系内天体有可能符合行星定义。

　　问题还没结束

　　决议草案来之不易。行星定义委员会主席欧文·金里奇回忆在巴黎的日子：“我们每天都忙得不可开交，从科学、文化、历史不同角度进行争论。第二天一早总有几位委员抱怨没睡好觉，整晚都在担心会议没个结果。但是当漫长的一天结束时，奇迹突然发生了：我们取得了共识！”

　　但是问题未必到此为止。一些天文学家认为这个草案逻辑混乱，还存在着其他问题。华盛顿卡内基研究院的艾伦·博斯说：“我觉得这个定义像是由一组律师写的，而不是由一组科学家写的。”目前没有人能判断投票的结果。加州理工学院天文学家麦克·布朗表示，如果该草案被通过，最终的决议将很荒谬，但如果它遭到否决，“我们又将回到起点”。

　　 新闻链接三大候选行星

　　谷神星1801年1月，意大利天文学家在火星和木星轨道之间的约50万颗小行星中发现了谷神星，其外形几乎为球体，直径近1000公里，质量近95亿亿吨。

　　卡戎于1978年7月被美国研究人员发现，在冥王星赤道上空约1．9万公里的圆形轨道上运转，其运行周期与冥王星自转周期相等，曾一度被视为冥王星的卫星。近年来的观测表明，"卡戎"其实与冥王星构成了双行星系统，同步围绕太阳旋转。另外，"卡戎"的直径超过1000公里，质量约为190亿亿吨。

　　2003UB313（齐娜）这颗天体位于海王星公转轨道外的柯伊伯带中，据专家推算，它距离太阳约160亿公里，直径可能有2400公里。（据新华社北京8月16日电）

　　本报见习记者 廖勤 实习生 车智怡