8月16日凌晨，在南千岛群岛（日本称北方四岛）附近水域，发生俄罗斯巡逻艇枪击日本渔船并导致一名船员死亡的事件。日本在交涉中提出“归还被扣船只、渔民，惩戒俄方人员”等要求，遭到俄方断然拒绝。俄外交部发表声明称，日本应对这一事件负全部责任。渔船事件显然已演化成了俄日间一场外交冲突，双方的强硬立场折射了俄日关系的现状。
此次渔船事件并非偶然。有统计表明，1994年以来，俄罗斯海岸警卫队共截获越界捕
捞的日本渔船30多艘，扣留200多人，有7人在俄方鸣枪示警时被击伤。最严重的一次是1994年10月日本渔船被击沉的事件。此后，双方在处理此类事件时都尽量避免事态扩大，并签署了内容详细的捕鱼协定。
俄罗斯独立以来，俄日关系始终没有实现真正的正常化，甚至没有从法律上解除第二次世界大战期间的战争状态，因为双方一直没有缔结和平条约。导致双方关系一直处于僵持状态的根本原因，就是双方在领土问题上的互不让步。
俄罗斯独立初期，经济严重困难，日本曾在西方七国集团内部提出以俄罗斯归还上述北方四岛为条件对其提供经济援助，引起了当时的叶利钦政府的不满。20世纪90年代，由于日本一直坚持“政经不可分”或“均衡扩大”的方针，即俄罗斯不归还四岛，日本就不与俄罗斯发展经济合作关系，两国关系一直较为冷淡。尽管俄罗斯表示愿意根据1956年《苏日联合宣言》的精神归还其中的两个岛屿，但日本方面坚持全部归还，两国高层互访因此屡次延期甚至取消，缔结和平条约的目标始终未能实现。
2002年下半年以后，日本为争取俄罗斯修建从泰纳特到纳霍德卡的石油管线、同时放弃修建通往中国的石油管线，与俄罗斯进行了频繁的高层互访。俄方也希望通过双方的政经互动，尽快签署和平条约，实现俄日关系的突破。但日本始终不肯接受俄只归还两个岛屿的领土解决方案，俄日关系再次陷入僵持，在修建通往太平洋的石油管道上的合作也不了了之。2006年4月，俄罗斯决定先开始修建通往中国的石油管线后，普京总统曾表示，俄罗斯没有承诺向日本提供石油，表达了俄罗斯对日本对俄政策的不满。
近年来，日本政府的外交政策也引起俄罗斯的不满和警觉。一方面，日本借伊拉克战争之机，实现海外派兵，企图修改宪法，军国主义倾向膨胀。另一方面，日本倚仗日美军事同盟，迅速发展和部署地区导弹防御系统，扩大日美同盟的军事活动范围，也严重干扰了俄日关系的改善。
从目前的形势看，俄日领土争端不太可能在短期内解决。普京执政后，随着能源价格飙升，俄罗斯经济状况大幅改善，俄在经济上已不再对日本有太多期待。同时，俄罗斯通过在有争议的岛屿修建机场、加强海上巡逻等措施，已强化了对争议领土的实际控制。2006年6月，俄罗斯国家杜马还通过了一个加强保卫本国海洋资源的法律文件。因此，俄罗斯在这一问题上不大可能做出让步。这也是此次事件发生后，俄方态度强硬之所在。
领土问题不解决，渔船事件难避免。渔船事件时有发生，又给僵持中的俄日关系一次次蒙上阴影，使两国领土争端问题的解决变得更加困难。
（作者为中国社会科学院俄罗斯东欧中亚所外交室主任）郑羽
