“阿特兰蒂斯”换件待命

　　将为国际空间站再启扩建计划送去15.75吨设备及物资

　　在肯尼迪航天中心，“阿特兰蒂斯”号指挥长布兰特·杰特（左）同任务专家丹·布巴克准备进行适应性训练。

　　美国东部时间8月20日下午，美国宇航局宣布，“阿特兰蒂斯”号航天飞机存在设计隐患的螺栓已被更换，它将按计划于本月27日发射升空。该国媒体称，“阿特兰蒂斯”号此行旨在再次启动搁置已久的国际空间站扩建计划。

　　旧螺栓升空时可能脱落

　　在“阿特兰蒂斯”号18米长的载荷舱顶端，技术人员卸掉了两个固定主要通讯天线的短螺栓，并换上两个较长、性能更为安全的螺栓。美国宇航局最新报告显示，由于“阿特兰蒂斯”号已矗立在发射台上，所以维修难度极大；为此，技术人员设置了“专用”的工作平台，接着再在该工作平台上搭建脚手架，最终将两个存在隐患的螺栓拆卸下来。

　　美国宇航局发言人特蕾西·扬说：“现在一切恢复正常，工作人员已经将工作平台拆除，航天飞机准备按时升空。”据介绍，被拆卸的两个螺栓设计过短，在航天飞机发射升空过程中有可能松动甚至脱落。”

　　从25年前“阿特兰蒂斯”号问世至今，此种型号的螺栓就一直未被更换过。之前，“发现”号和“奋进”号航天飞机上也出现过类似的更换举措：尺寸错误的天线螺栓被及时更换。

　　空间站支架将延伸8米

　　“阿特兰蒂斯”号按计划将承载重达15.75吨的设备和物资前往国际空间站，重启搁置近4年的空间站扩建工作。美国宇航局空间站项目经理麦克尔·苏弗雷蒂尼表示：“我们将要执行的国际空间站建设任务，将是最复杂和最具挑战性的。”

　　据介绍，国际空间站的支架将延伸8米，以支撑巨大的太阳能电池组和散热系统，新材料将使国际空间站“增重”40吨。

　　宇航员将铺设太阳能板

　　“阿特兰蒂斯”号在进入轨道后，宇航员们首先会用一整天时间检查航天飞机的隔热层是否受损。次日，“阿特兰蒂斯”号将在180米的近距离围绕国际空间站飞行，以便得到航天飞机腹部的细节照片。

　　“阿特兰蒂斯”号在国际空间站停泊后，宇航员也将立即开始国际空间站的扩建工作，他们将使用航天飞机的机械臂将建造材料从货舱暂时“拼接”到国际空间站上。两组航天员将在随后的两天固定新添加的支架，为铺设太阳能电池组做准备。预定任务的第六天，宇航员将开始铺设太阳能板，并安装一台散热器，并回收留在国际空间站外部的一台科学实验仪器。

　　美国宇航局首席飞行主管菲利·恩格罗夫指出，在短时间内完成这一系列复杂的任务需要高强度的配合，这其中包括太空行走的宇航员、空间站和航天飞机上的宇航员、以及地面的飞行控制和工程控制人员。他说：“任务强度非常大，每一环节都紧密连接。”（谢来）

　　■对话

　　建空间站重在学会太空生存

　　美宇航局局长格里芬称太空项目获得了善待

　　美国宇航局局长迈克·格里芬向来以作风强硬、快人快语以及看问题一针见血而闻名。日前，在同哥伦比亚广播公司宇航新闻撰稿人威廉·哈伍德“面对面”时，格里芬就表示美国宇航局太空项目的资金处境“并非不妙”。

　　迈克·格里芬

　　哈伍德：依你看，扩建国际空间站的基本价值何在？

　　格里芬：从工程师的角度判断，其主要目的就是帮助人类学会在太空中生存和工作。不论人类准备何时奔向火星，只要是想去那儿，我们还必须向太空运送同国际空间站目前设备数量相当的硬件设施。我们都希望从扩建国际空间站过程中学到更多。此项工作堪称伟大。无需20年，我们将在太空中拥有能够前往火星的充足硬件设施，因为我们已掌握了经验。

　　哈伍德：为何美国计划要将宇航员送向火星呢？

　　格里芬：就此，我可以给出一堆解释，不过它们都令人厌烦。想想为什么西班牙资助麦哲伦率领5艘船离港环游世界呢？其中有两艘船压根就未抵达加那利群岛，另有两艘船则在航上“迷失”。三年后，麦哲伦还是带着122名船员中的约20名船员回到西班牙。为什么他们乐此不疲呢？这一切都源于人类偏好发现、描述、探索以及拓展世界边界的本性。身处我们这个时代，边界就是太空，这种情况将持续非常长的一段时间。

　　哈伍德：据说国际空间站的预算资金谈不上“巨大”，为什么在获得资金支持方面总是遇到麻烦呢？

　　格里芬：这是我们民主式的制定预算程序决定的。对于任意一个航天项目，获得足够预算都是艰难的，因为每一个项目都想带上足够的“路费”。事实上，美国宇航局的太空项目获得了善待，总统支持我们的资金今年提高了3.2％，而美国非国防项目的预算资金还普遍下降了0.5％。（方言）

　　■相关新闻

　　NASA欲外包太空物资运送

　　确保航天飞机退役后延续空间站建设

　　美国宇航局（NASA）表示，已经选定两家美国公司承担给国际空间站运送物资和宇航员的任务，以确保2010年航天飞机退役后空间站的建设得以继续。

　　美国宇航局探索系统任务的负责人司哥特·霍洛维兹表示，在航天飞机退役之后，宇航局就成为需要运送服务的“顾客”，因此宇航局确实有这方面的需要。

　　在最后一轮竞标的6家公司中，太空探索技术公司和RpK公司胜出。不过在和美国宇航局签订合同之前，这两家公司必须展示他们有能力完成这一艰巨的任务。

　　美国宇航局已拿出4亿美元用于该项目，之前有20家私人公司参与了项目投标，最后一轮只剩下6家。在未来4年中，美国宇航局计划再执行15次航天飞机飞行任务，完成国际空间站的建设任务。

　　（谢来）