英国遗产税该掏谁的腰包？

　　8月20日出版的英国《星期日电讯报》在头版头条刊登了前内阁交通大臣斯蒂芬·拜尔斯要求政府取消遗产税的文章。斯蒂芬·拜尔斯在文中指出，英国现行的遗产税惩罚了那些勤勉工作、节俭生活、积极进取的人们。

　　遗产税存废起争议

　　目前，英国的遗产税适用于价值在28．5万英镑以上的不动产，主要是房产和地产，超出这个起征点的部分要缴纳40％的遗产税。而政府计划从2010年开始将这个起征点上调到32．5万英镑。拜尔斯的文章表示，在房价不断飙升的经济形势下，这意味着英国将有数百万人被“圈入”缴纳遗产税的陷阱，这有违最初设立遗产税的目标，它原本针对的是少数的富有阶级，而不是普通家庭。《星期日电讯报》还援引了政府曾公布的数据报道说，1997年工党执政初期，缴纳遗产税的人只有1．8万人左右，但是到去年为止，这个数字已上升到了3．7万人，翻了一倍多。

　　拜尔斯的文章认为，遗产税本身就是“不公平的”，因为人们购置不动产的资金都是税后收入，也就是说它们已被征收过一定比例的税金，因此遗产税属于双重征税，客观上带有一定的惩罚性。

　　拜尔斯曾经担任内阁交通大臣，在连续不断的丑闻打击下，他于2002年辞职。此后，拜尔斯一直作为幕僚活跃在布莱尔的决策层中。他此次激烈抨击遗产税，被英国舆论认为是向财政大臣布朗发起了直接挑战，因为布朗是不断上调遗产税的始作俑者，从1997年执掌财政部开始，他已将遗产税提高了18．6％。

　　而布朗阵营立即对拜尔斯进行了还击。财政部发言人20日表示，遗产税是一种公平而必要的手段，政府利用这部分税收加大了公共服务业的投入，废止遗产税将导致其他收入的上升和公共支出的削减。事实上，在所有不动产拥有者中，遗产税只涉及到其中6％最富有的人。这位发言人强调，每年遗产税的收入在36亿英镑左右，它相当于给每公升汽油增加18便士的燃油税，是今年用于反恐和安全措施所花费用的两倍。那些试图废止遗产税的人需明确地解释，他们用什么办法能够筹集到这笔巨额资金，顶替遗产税废止后造成的财政收入空缺。

　　遗产税是可以避免的

　　遗产税在英国已经实施了很多年，它在许多情况下是可以避免的，比如把遗产传给配偶，在去世7年前赠送出去的财产也可以免除遗产税。另外，英国许多豪华的古宅和庄园都面临着巨额的遗产税账单，如果其继承人无力支付又不愿意出售宅子的话，他们可以把这份遗产当做艺术品交给国家专门的托管机构，然后向公众部分或全部开放，通过售票，出售食品、纪念品和自己培植的花卉等途径筹集资金，顶替遗产税账单。

　　对于英国普通百姓而言，他们最重要的遗产就是房产。而过去几年间，房屋价格的大幅上涨使他们产生了自己将被拖入遗产税行列的危机感。

　　虽然受遗产税影响的人群正在不断扩大，但总的来说它在英国现阶段仍然是一种只有富人才操心的税，其中唯一例外的是英国王室。2002年，女王伊丽莎白二世从她母亲王太后手中完全继承了7000万英镑的遗产，而没有缴纳任何税金，这是因为英国有一部关于王室财产免交遗产税的特殊法律，其目的是保持王室财产的完整性。否则，按照遗产税对普通人的规定，一位王室成员在去世时只能把一座城堡或一批珍贵艺术品的60％保留在王室。长此下去，王室的遗产将不复存在。

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　　所谓遗产税是指一个人在去世时就传给继承人的财产而向政府缴纳的税金。征收这项税金的基本思想是，一个人只能把自己的一部分财产传递给下一代，其余的要还给社会，实现“取之于民，用之于民”的理念，以避免财富向少数人手中无限集中。遗产税一般被认为是重新分配社会财富的手段之一。