不“开除”冥王星 太阳系麻烦大了

　　正在捷克首都布拉格举行的国际天文学联合会大会将于24日就有关行星新定义的决议草案进行表决。由于许多专家支持将冥王星从传统的太阳系九大行星中“开除”出去，冥王星将很有可能在24日之后退出大行星历史舞台。与此同时，太阳系9大行星将扩至12颗的最初方案也将流产。

　　如果它都算是行星

　　那些新天体怎么办

　　在本届国际天文学联合会大会上，国际天文学联合会下属的行星定义委员会提出了新的行星概念，意在解决近年来新的天文发现和传统概念之间的矛盾。

　　近千年来，人们一直认为水星、金星、地球、火星、木星和土星是太阳系中的标准行星。19世纪后，天文学家陆续发现了天王星、海王星和冥王星，使太阳系的“行星”变成了9颗，形成了家喻户晓的概念。

　　不过，新的天文发现使“九大行星”的传统观念受到质疑。冥王星所处的轨道属于太阳系外围的柯伊伯带，这个地带一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。20世纪90年代以来，天文学家对柯伊伯带的观测越发精确，也发现了这一地带有更多围绕太阳旋转的大天体。比如，美国加州理工学院天文学教授麦克·布朗在2005年宣布发现的“2003UB313”，就是一个直径和质量都超过冥王星的天体。而冥王星的质量明显小于其他传统行星，甚至小于地球的卫星月球。这一切，都使其行星地位受到挑战。

　　布朗说，如果直径2300公里的冥王星都可以算做太阳系的行星之一，那么直径超过2400公里的“2003UB313”无疑更有资格。此外，柯伊伯带还有十多个天体直径可能超过冥王星，如何定义它们呢？

　　布朗的发现是传统行星定义所遇到的最大挑战。国际天文学联合会下属由7名天文学家、作家和历史学家组成的行星定义委员会所提出的新行星定义，就意在弥合传统的行星概念与新发现的差距。新的行星定义包括两点：一是行星必须是围绕恒星运转的天体；二是行星的质量必须足够大，它自身的重力必须和构成行星物质的表面力平衡使其形状呈圆球。一般来说，行星的直径必须在800公里以上，质量必须在50亿亿吨以上。

　　在这个概念下，不仅太阳系传统的“九大行星”保持了自己的地位，新的天体“2003UB313”也获得了行星的称号，甚至原先被定义为小行星的谷神星和原先被定义为冥王星卫星的“卡戎”也“荣升”行星。

　　这个概念似乎是“皆大欢喜”，但天文学界并不完全信服。布朗提出，如果按照新的行星标准，那么太阳系就会至少有53颗行星。

　　月亮也可能成行星？

　　扩编方案麻烦不断

　　将太阳系行星“扩编”的方案引起天文学界的争论，布朗对此更是明确表示反对。发现“2003UB313”的他明确反对将该天体编入行星之列。由于布朗并非国际天文学联合会的会员，因此没能到布拉格参加投票。他让与会的美国同行捎去了他的意见。

　　和布朗有类似观点的天文学家不在少数。美国加利福尼亚大学的天文学家劳克林22日说，如果新的行星定

　　国际天文学联合会大会传出消息 不“开除”冥王星

　　义被通过，必将有更多的天体成为行星，月亮也可能从卫星升格为行星。他说，根据国际天文学联合会的行星定义草案，围绕恒星旋转的球形天体只要达到一定体积和质量都有可能成为行星。那么在理论上，月亮的确有可能成为行星。月亮诞生于40亿年前的一次天体冲撞，原本距离地球很近，但它远离地球的趋势十分明显。据悉，由于两者之间潮汐力的作用，月亮与地球的距离每年增加约3．75厘米。劳克林说：“如果地球和月亮还能继续存在几十亿年，地球和月亮的共同质心将会从地球内部转移到地球之外，到那时，月亮就可能成为行星了。”

　　太阳系究竟哪些天体属于合格的行星已经成为近日日本媒体热议的话题之一。由于民众担心决议的结果可能导致教科书再次修订，学生常识错乱等问题，日本许多教师建议，不论最后确定太阳系有几颗行星，教科书可规定学生必须记住的是除冥王星以外的八大行星，其他问题留给专家们去讨论。

　　中国科学院国家天文台薛随建研究员说，随着观测手段的进步，人们也许会在太阳系内越来越多地发现更多的比冥王星大的行星。“我个人倾向于‘开除’冥王星。因为如果新标准通过，就意味着太阳系行星今后可能进一步‘扩编’。”

　　降级呼声日益高涨

　　建议只保八大行星

　　在连日来的激烈争论中，国际天文学联合会行星定义委员会最初提交的草案遭到与会一些天文学家的反对。这些天文学家在会上提出自己的行星定义草案，建议将冥王星的行星地位“降级”。根据这一草案，行星必须是其“局部天体群”中体积最大的。按照这些天文学家的草案，只有在1900年之前发现的、接近黄道平面、以近圆形轨道运转的8颗行星才符合标准。按照该草案，冥王星和谷神星等不该被称为行星，因为它们在其“局部天体群”中没有占主导地位。此外，它们的轨道偏离黄道平面较远，不是规则的圆形，而是偏心率较大的椭圆形。草案建议，冥王星等天体应当被定义为“矮行星”。

　　国际天文学联合会行星定义委员会在经过讨论后部分吸收了上述天文学家的看法，对最初的草案进行修订后又提出了一个新的草案。新草案规定，行星要在公转区域中起着支配性质的作用。按照这一要求，冥王星也将与“行星”称号无缘。

　　据悉，在24日投票之前，有关行星定义的表述可能还将有所修改。行星定义委员会主席格林格里希表示，激烈的讨论恰恰反映了天文学领域研究的进步。

　　历史因素也要考虑

　　开除可能缓期执行

　　对于国际天文学联合会大会即将进行的表决，我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，根据目前动态，很有可能的结果是太阳系只保留金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星等8大天体为大行星，冥王星将要退出大行星历史舞台，其他三颗天体晋级行星的计划也将泡汤。

　　王思潮说，还有一种可能是，天文学界认为目前时机尚不成熟，推迟至2009年召开的国际天文学联合会大会进行表决。因为冥王星虽不符合大行星的条件，但毕竟还是要考虑历史因素的。

　　太阳系麻烦大了 一颗备受争议的“大行星”

　　自从70多年前被发现的那天起，冥王星便与“争议”二字联系在了一起，一是由于其发现的过程是基于一个错误的理论；二是由于当初将其质量估算错了，误将其纳入到了大行星的行列。

　　1930年，美国天文学家汤博发现冥王星，当时错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。然而，经过近30年的进一步观测，发现它的直径只有2300公里，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。冥王星是目前太阳系中最远的行星，质量远比其他行星小，甚至在卫星世界中它也只能排在第七、第八位左右。

　　(新华社)