冥王星的大行星地位可能不保

　　正在捷克首都布拉格举行的国际天文学联合会大会将于24日就有关行星新定义的决议草案进行表决。天文学家在会上经激烈讨论提出多个草案文本，冥王星能否保住“行星”称号成为焦点。

　　什么是行星

　　科学家争论激烈

　　我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮介绍，究竟如何定义行星是本届国际天文学联合会大会一直争论不休的话题。按照此前行星定义委员会提出的方案，在确定金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星为经典行星之外，将冥王星降格为二级行星，同时增加谷神星、卡戎星和编号为2003UB313的天体为二级行星。

　　然而，该方案由于其折衷性和妥协性，受到了行星专家的反对。专家们为此展开了激烈讨论，最后由17位行星专家提出了行星定义的第二种方案。第二种方案认为行星应该符合三个条件：必须是该区域内最大的天体；必须有足够大的质量，能依靠自身的重力，通过流体静力学平衡，使自身的形状达到近似球形；天体内部不能发生核聚变反应。按照此种方案，太阳系中，目前只确认金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星等8天体为大行星，冥王星则不在大行星之列。

　　考虑到第二种方案更加科学，由行星专家、历史专家、文化专家组成的7人行星定义小组在一定程度地接受第二种方案的基础上，又展开了激烈的讨论，最后废除了第一方案，形成了第三种方案。按照第三种方案，行星要符合三个条件：必须要有足够大的质量，要能够依靠自身的重力作用，通过流体静力学平衡，使自身形状达到近似球形；该天体在公转区域中起着支配性质的作用；该天体要绕着太阳公转。

　　王思潮介绍，刚刚提出的第三种方案和第二种方案大同小异，其最终的结果都将是把冥王星剔除出大行星的历史舞台。相比而言，第二种方案对于行星的定义范围更广，它将太阳系外的行星也纳入进来了。

　　据悉，在24日投票之前，有关行星定义的表述可能还将有所修改。最终结果如何、冥王星将归为何类，目前都是悬念。

　　九大行星受质疑

　　冥王星是焦点

　　“行星”这个说法起源于希腊语，原意指太阳系中的“漫游者”。近千年来，人们一直认为太阳系中的水星、金星、地球、火星、木星和土星是太阳系中的标准行星。19世纪后，天文学家陆续发现了天王星、海王星和冥王星，使太阳系的“行星”变成了9颗。此后，“九大行星”已经成为家喻户晓的说法。

　　不过，新的天文发现使“九大行星”的传统观念受到质疑。天文学家发现冥王星与太阳系其他行星明显不同：它围绕太阳运转的轨道平面与其他行星的轨道平面有明显的倾角；它与太阳的距离过远；它的质量也明显小于其他传统行星，甚至小于地球的卫星月球。这一切，都使冥王星的行星地位受到挑战。

　　冥王星所处的轨道在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带，这个地带一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。20世纪90年代以来，天文学家对柯伊伯带的观测愈发精确，也发现了这一地带有更多围绕太阳旋转的大天体。比如，美国加州理工学院天文学教授麦克·布朗在2005年宣布发现的“2003ＵＢ313”，就是一个直径和质量都超过冥王星的天体。

　　解密行星新定义

　　月亮也可能成为行星

　　美国一位科学家22日分析说，如果新的行星定义被通过，必将有更多的天体成为行星，月亮在亿万年后也可能从卫星升格为行星。

　　美国加利福尼亚大学的天文学家格雷戈里·劳克林告诉记者，根据国际天文学联合会上交的行星定义草案，围绕恒星旋转的球形天体只要达到一定体积和质量都有可能成为行星。对于一颗行星和它的卫星，例如地球和月亮，如果两者的引力中心即共同质心有朝一日不再处于行星内部，而是转移到外部空间，那么这颗卫星就成为了行星。

　　劳克林表示，虽然听起来非常不可思议，但在理论上月亮的确有可能成为行星。月亮诞生于40亿年前的一次天体冲撞，原本距离地球很近，但它远离地球的趋势十分明显。据悉，由于两者之间潮汐力的作用，月亮与地球的距离每年增加约3．75厘米。

　　劳克林说：“如果地球和月亮还能继续存在几十亿年，地球和月亮的共同质心将会从地球内部转移到地球之外，到那时，月亮就可能成为行星了。”

　　（本报综合新华社消息）