美国科学家不“杀”胚胎育出干细胞

　　美国先进细胞技术公司23日宣布，他们找到一种新方法，可以在不破坏胚胎的情况下获取胚胎干细胞。和过去不可避免“杀死”胚胎的干细胞提取技术相比，这一突破有望打消反对者对胚胎干细胞研究的伦理顾虑。

　　胚胎发育潜能获保障

　　对胚胎干细胞的研究为人类打开全新的疾病治疗空间。但目前的干细胞提取技术却受到伦理道德的质疑———研究者只能从一个发育5天左右，含有约150个细胞球的胚泡中提取干细胞，这个过程会毁坏一个早期胚胎。

　　而美国先进细胞技术公司发明的新方法，则是在受精卵刚处于2天的发育期时，就从中提取单个细胞，让它生成一条胚胎干细胞线。先进细胞技术公司23日在英国《自然》杂志网络版刊载的报告中称，此举“既不会损坏胚胎，还能确保胚胎中其他部分的发育潜能和未来生长”。

　　研究项目负责人罗伯特·兰扎介绍说，发育仅2天的受精卵通常会分裂成8个细胞球。科研小组先从当中提取一个细胞球，然后把其余包含7个细胞球的“准胚胎”植入妇女子宫里。3天后，子宫里的准胚胎还是会分裂出150个左右的细胞球，和正常的“胚泡”无异。而提取出来的细胞球可以分裂成多个细胞，形成另一条干细胞线。通过实验，兰扎的研究小组已经能从16个胚胎中提取出两条干细胞线。

　　事实上，正是一种现有的“胚胎植入前基因诊断”(PGD)方法促使兰扎等人“灵光乍现”。PGD主要适用于夫妇双方或一方患有遗传疾病，其目的是排除先天缺陷的可能，达到优生优育的效果。医生通常先对妇女进行人工授精，在体外受精的早期胚胎发育前，从中提取1到2个细胞进行基因分析，然后将确定为“正常”的早期胚胎植入子宫。研究人员正是利用了这个过程，避免为了制造干细胞而破坏胚胎。

　　培育效率有争议

　　 谈及这项研究的意义，兰扎代表公司表示：“（布什）总统反对的是，你不能为拯救一个生命去牺牲另一个生命，但我们的研究已经排除了损坏胚胎的可能。”

　　美国目前的法律禁止为任何损害人类胚胎的研究提供联邦资金，白宫一位女发言人说，新方法“朝正确方向迈出了一步”。政府现在还没决定是否为其提供资助，“但令人鼓舞的是，我们看到科学家至少努力避免破坏胚胎的研究。”

　　然而，目前还不能断定新方法会顺利解决胚胎干细胞研究的伦理道德问题。反对方认为，新方法没有超越伦理底线，因为即使只取出单个细胞，但这个细胞也能发育成一个完整的人，因此从理论上说还是“扼杀生命”。也有专家质疑，使用新方法取出干细胞，会否对胚胎造成潜在的伤害。

　　“多利羊之父”，爱丁堡大学的伊恩·威尔默特教授评价说，这种新方法虽然听起来很有前景，只是其干细胞培育的效率远不如现行的胚胎干细胞培育方法。“从相当35个高质量胚胎中提取2条干细胞线，如此低的效率实在令人失望。”威尔默特说。

　　英国国家医学研究院的干细胞生物学家罗宾·洛弗尔·贝基担心，通过PGD测试提取的干细胞线，未来可能仅限于人工授精方的子女使用。