太阳系行星"裁员"内幕

　　■投票现场

　　“倒冥”与“挺冥”斗争激烈

　　据新华社电 国际天文学联合会大会24日通过决议，将地位备受争议的冥王星“开除”出太阳系行星行列，太阳系行星数目也因此降为8颗。

　　当天的大会在4位歌唱家美妙的歌声中开始，以激烈的争论贯穿，以“里程碑”式决议结束。

　　大会始终充满紧张气氛。直到表决前，一些天文学家还抓住最后机会表达质疑。他们站在观众席走道里竖立着的麦克风前，要求主席台上正襟危坐的国际天文学联合会主席罗恩·埃克斯再度修改决议草案。一位天文学家甚至要求修改其中的一个标点。

　　投票时，两派的对立显而易见。天文学家们挥舞着手中的选票，极具煽动性地鼓励更多人加入他们当中，其中包括埃克斯，一位冥王星的强烈支持者。

　　“冥王星不该属于行星，每个天文学家都该知道，”英国伦敦大学学院天文学家伊恩·豪沃斯在决议通过后对新华社记者说。和大多数在场的天文学家一样，他对冥王星投了反对票。

　　但对于国际天文学联合会主席埃克斯来说，投票结果是“一个遗憾”。他认为，应当将“矮行星”也归入行星之列。

　　国际天文学联合会副主席、中国科学院院士方成在接受采访时说：“冥王星的确是这次行星定义过程的焦点，许多科学家认为它不该成为行星。”

　　尽管科学家们关于这一问题仍未达成共识，但无论如何，行星新定义的产生是一个“历史性”时刻。埃克斯表示，对于行星的研究和讨论，将来还会继续，但这一定义的产生是天文学研究的里程碑。

　　■新闻分析

　　冥王星为何被“降级”

　　据新华社电许多人感到不解，为什么从儿时起就一直熟知的太阳系“九大行星”概念如今要被重新定义，而冥王星又因何被“降级”？

　　“行星”这个说法起源于希腊语，原意指太阳系中的“漫游者”。近千年来，人们一直认为水星、金星、地球、火星、木星和土星是太阳系中的标准行星。19世纪后，天文学家陆续发现了天王星、海王星和冥王星，使太阳系的“行星”变成了9颗。此后，“九大行星”成为家喻户晓的说法。

　　不过，新的天文发现不断使“九大行星”的传统观念受到质疑。天文学家先后发现冥王星与太阳系其他行星的一些不同之处。冥王星所处的轨道在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带，这个区域一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。20世纪90年代以来，天文学家发现柯伊伯带有更多围绕太阳运行的大天体。比如，美国天文学家布朗发现的“2003UB313”，就是一个直径和质量都超过冥王星的天体。

　　布朗等人的发现使传统行星定义遭遇巨大挑战。国际天文学联合会大会通过的新行星定义，意在弥合传统的行星概念与新发现的差距。

　　大会通过的决议规定，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。在太阳系传统的“九大行星”中，只有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星符合这些要求。冥王星由于其轨道与海王星的轨道相交，不符合新的行星定义，因此被自动降级为“矮行星”。

　　■科技点评

　　被人“猜”出被人“裁”去 人类认知自然的一次跨越

　　人们搜索冥王星的最初目标，是为了解释天王星轨道的异动。由于海王星只能部分解释天王星实际轨道与预测轨道的差异，19世纪末的天文学家猜测，在海王星的轨道范围之外，还应该有一个未知天体，它的引力干扰着天王星的运动。当冥王星于1930年首次被人们观测到时，它很快就被认定为预测中的那颗未知行星，从而成为太阳系第九大行星。但70多年来，冥王星的行星地位一再受到质疑。

　　回顾历史，伴随着人类认知自然的积累，行星家族其实经历了多次“家谱重编”。从水星、金星、地球、火星、木星和土星这最早被确认身份的六大行星，到天王星、海王星和冥王星的陆续“归宗”，行星“家谱”的不断改写，正是人类探索自然奥秘结晶的体现。

　　对于天文学家而言，定义的变更并不会影响他们研究的天体本身；对于我们普通人而言，这也不会给人类的地球生活带来任何改变。它所能够带来的改变，将只是教科书的修订，只是人们观念上常识的更新。正如美国天文学家保罗·威瑟斯说：“我们究竟如何称呼这些天体其实并不重要，重要的是它们能够告诉我们哪些关于宇宙中我们所处的这个小角落的形成和历史的知识。”

　　行星家族“缩编”绝不意味着人类失去了什么，恰恰相反的是，它反映了人类对大自然的无尽探索又获新知，对真理的不竭探寻又获进展。

　　（综合新华社电）