纠正一个错误需要多少年？国际天文学联合会大会告诉我们，可能需要76年。24日，饱受争议的冥王星终于离开了行星舞台，“九大行星”的说法也随之成为历史。
冥王星的离开，从科学的意义上说，意味着人们对于太阳系的认识前进了一大步，也再一次表明了人类纠正错误的决心与勇气。
冥王星被划为行星，从一开始就是个错误。1930年，美国亚利桑那州洛厄尔天文台的科学家克莱德·汤博对太阳系进行了一次非常仔细的观察，在太阳系遥远的地方发现了一颗新星。因为它离太阳太远以至于一直沉默在黑暗之中，科学家用希腊神话中的“冥王”给其命名。由于在冥王星被发现前，科学家通过计算认为，在海王星后面应该还有一颗行星。因此，汤博的观察特意选择了海王星附近的星空，也因此，当他发现这颗新星之后，人们自然而然地认为它是一颗行星。这种先验式的判断，使得人们忽视了对冥王星本身的科学论证。之后，人们发现这种理论模式是错误的。而在上世纪70年代末，人类发现了冥王星的卫星卡戎，通过卡戎，科学家们第一次计算出了冥王星的质量，发现冥王星根本没有当时预计的那么大。自此，关于冥王星是否是大行星的争论便开始了。
科学进步的过程就是不断发现与证伪的过程，因此，它从不回避错误。然而，纠正冥王星这个错误为何花了那么长时间？或许，我们可以给出很多理由：当时还缺乏足够的科学依据；科学本身也需要一个消化过程……但是，有一个原因却不得不提。
第一次世界大战之后，美国的力量在迅速崛起，大量人才的汇聚使其在科学领域屡创佳绩。但是，在天文学领域，美国却始终有块“心病”，那就是没有在行星发现史上占有一席之地。汤博1930年的发现，使冥王星成为当时唯一一颗由美国人发现的行星，弥补了这一缺憾。上世纪七八十年代，当冥王星的“户籍”开始引发争论时，正值美苏冷战进入最激烈的时期。冥王星的去留因此被赋予了某种意识形态色彩。英国天文学教授布赖恩·马斯登回忆说，他在1980年的一次会议上曾提议把冥王星降级为小行星，结果与会的美国天文学家们居然威胁要把他扔到宾馆的游泳池里。
所幸，科学最终回归到了理性。尽管有人会感到失落，也有人会表示反对，但是毫无疑问，有关的争论将进一步激发人们对宇宙的探索之心。正如汤博的遗孀、已经93岁高龄的帕特里娅·汤博所说的，“科学不会原地踏步，它总是会向前迈进。克莱德在去世前曾说过，‘它在那儿。无论它是什么，它在那儿’”。
