欧洲探月器燃料耗尽 最后使命撞击月球

　　圆满完成各项探测任务后，欧洲航天局3年前发射的月球探测器“SMART－1”将于9月3日执行最后一项任务——撞击月球。根据欧洲航天局的预测，“SMART－1”届时将以7000公里的时速、与月球表面几乎平行的1度角在月球上被称为“完美之湖”的火山岩坑着陆，同时“砸”出10多公里厚的月球“尘埃”供天文学家研究。

　　由于这一撞击过程与石块在水面上打水漂相似，英国《泰晤士报》网络版25日评论

说，这次撞击过程将是人类历史上最大一次“打水漂”游戏。

　　最后一击 宛若“水漂”

　　经过2000多圈绕月飞行，“SMART－1”探测器出色完成了探月使命。撞击时间预计发生在北京时间9月3日13时30分左右。体积相当于一个洗衣机大小的“SMART－1”探测器着陆“完美之湖”的速度大约为每秒2公里，相当于“协和”超音速飞机最快速度的3倍。欧洲航天局科学家预计，探测器将很可能在月球表面“蹦跳”多次，就像“石块在水面上打水漂”一样。

　　奉献科研 “擦”出尘埃

　　事实上，欧洲航天局利用已经能量耗尽的探测器撞击月球，主要目的是在月球表面“撞”出更多物质，以利于天文学家对月球表面物质的进一步观测研究。《泰晤士报》说，这次撞击预计把月球表面“尘埃”送至19公里高空。

　　探测器“撞”出的“尘埃”将被地面反射的太阳光照亮，通过观察，科学家将进一步了解这些“尘埃”的成分，分析月球起源。而如果这些“尘埃”能够飞到离月球表面20米的高度，太阳光将直接照射到它们。这样的话，天文爱好者可以通过小型望远镜、甚至肉眼观察到阴暗月球表面的“尘埃”亮点。

　　探月使命 前赴后继

　　“SMART－1”2003年9月发射升空，13个多月后顺利进入月球轨道。它是欧洲航天局空间研究的低成本项目之一，但见证了太阳能离子发动机、微型高分辨探测镜头等多项技术突破。

　　与传统的航天器化学燃料发动机不同，太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。完成撞击前，“SMART－1”已经围绕月球轨道飞行2000多圈，其动力仅仅依靠60升氙“燃料”维持。

　　徐超/新华社